Um bate-papo com Lionel Richie sobre música, paixões e a vida na pandemia
ICARO Media Group
Por Lisa Bloch
"Olá!? ... É Lionel que estou procurando ... É você?" A porta do trailer se abriu e a equipe de apoio de Lionel, seu estilista, cabeleireiros e maquiadores, fotógrafos e assistentes entraram, totalmente focados, em antecipação à transmissão nacional ao vivo de Lionel no "American Idol". Bruce Eskowitz, gerente de Lionel, que estava me guiando na visita, começou a me apresentar à equipe do artista. E, naquele instante, o homem que eu procurava, o lendário Lionel Richie, entrou.
Brandindo seu lindo sorriso brilhante, Lionel estendeu os braços para o meu abraço enquanto Bruce rapidamente me apresentou a ele e sua noiva, Lisa. A entrevista havia sido marcada semanas atrás, mas algo imediatamente me disse que minha saudação era autêntica. Seu calor e carisma vêm naturalmente. Como se fôssemos amigos da vizinhança, a conversa confortável começou a jorrar. Ou era “eu” jorrando sobre ele.
Lionel Richie durante show em Las Vegas / Foto: Alan Silfen
Lionel Brockman Richie Jr. nasceu em Tuskegee, Alabama, em 20 de junho de 1949, filho da professora Alberta Foster Richie e do capitão aposentado do Exército e Analista do Sistema do Exército Lionel Brockman Richie Sr. Ele foi criado com sua irmã Deborah na casa em frente à Universidade de Tuskegee. Música, religião e academia eram elementos que faziam parte da casa com frequência. A avó materna, Adelaide M. Foster, uma pianista de formação clássica e diretora do coro da Universidade de Tuskegee, sentava-se regularmente com Lionel ao piano e o incentivava a participar dos eventos musicais da universidade. Seu tio, músico e arranjador de big band, despertou o interesse de Lionel pelo jazz e deu a ele seu primeiro saxofone.
Depois de se tornar um estudante na universidade em frente a sua casa, Lionel concentrou suas energias, além de seus estudos, na música. Durante seu primeiro ano, ele participou de um show de talentos em um grupo chamado Mystics. Eles tiveram grande sucesso e foram uma boa surpresa para os veteranos. Um conhecido grupo, chamado Jays, tomou conhecimento do Mystics. Quando se formaram, os Jays e os Mystics se tornaram um, chamando a si mesmos de Commodores. Em suas viagens, eles tocaram em vários locais conhecidos como “circuito chitlin” [pequenos clubes noturnos espalhados pelo sul dos Estados Unidos onde se apresentavam grandes nomes da black music].
Em 1969, enquanto Lionel ainda estava na faculdade, os Commodores viajaram para Nova York para sua primeira gravação em estúdio com a Atlantic Records. Enquanto estava lá, o gerente do grupo providenciou para que os Commodores tocassem em uma convenção de advogados negros onde Suzanne De Passe, da Motown Records, estava. Imediatamente impressionada, ela trouxe o grupo para a Motown e os colocou para abrir para os Jackson Five em casas e estádios nos Estados Unidos.
Os primeiros grandes sucessos dos Commodores, como "Machine Gun" e "Brick House", eram conhecidos por seu som funk e dançante. Seu primeiro álbum foi lançado em 1974, no mesmo ano em que Lionel alcançou seu primeiro sucesso como compositor com “Happy People”, gravado pelo The Temptations. Lionel se formou na Tuskegee University, no mesmo ano, com um bacharelado em Economia. Ele se casou com Brenda Harvey, sua namorada da faculdade, no ano seguinte.
Graças à composição de Lionel e aos vocais principais em baladas de amor, os Commodores acumularam sucessos como "Just to Be Close to You", "Easy", "Three Times a Lady", "Still" e "Sail on". Em 1980, Lionel escreveu e produziu "Lady" para o cantor country Kenny Rogers e a canção-título do filme "Endless Love", gravada com Diana Ross. A canção rendeu a ele uma indicação ao Oscar, cinco ao Grammy, um American Music Award e um People’s Choice Award.
Em 1982, Lionel encerrou sua participação nos Commodores em um rompimento sincero e lançou seu primeiro álbum solo, “Lionel Richie”. Vendeu mais de dois milhões de cópias e apresentou o single "Truly". Seu segundo álbum, "Can't Slow Down", lançado em 1983, apresentou os singles populares "Hello", "Penny Lover", "Stuck on You" e "All Night Long", que ele cantou de forma memorável no encerramento da cerimônia dos Jogos Olímpicos de Los Angeles. Mais sucessos se seguiram em 1986, com uma vitória no Oscar por sua canção "Say You, Say Me" pelo filme "O Sol da Meia-Noite" e uma indicação para "Miss Celie’s Blues" no filme "A Cor Púrpura". Outro álbum veio naquele ano, assim como uma de suas realizações mais notáveis. Ele coescreveu “We Are the World” com Michael Jackson. O single vendeu mais de 20 milhões de cópias e a campanha criada por Lionel arrecadou mais de US$ 60 milhões para o combate à fome na África.
No final da década de 1980, Lionel desacelerou para uma pausa necessária em tempos difíceis. Seu pai faleceu e o casamento com Brenda (com quem ele compartilhou sua filha adotiva, Nicole) terminou. O “rei do amor” avançou. Ele se casou com Diane Alexander dois anos depois e juntos tiveram dois filhos, Miles Brockman e Sofia, que foram criados em Beverly Hills. O casal se divorciou em 2004.
Nos anos seguintes, Lionel continuou a escrever músicas, lançar álbuns e deslumbrar o público globalmente. Seu décimo álbum de estúdio, “Tuskegee”, em 2012, uma compilação de 13 canções de sucesso tocadas com estrelas do country, o trouxe de volta ao topo da parada 200 da Billboard. Em 2015, sua apresentação perante 150 mil fãs gritando no Festival de Glastonbury, na Inglaterra, foi saudada como “triunfante” pela BBC.
Perfumes Hello / Fotos: acervo Lionel Richie
Os elogios a Lionel também vieram de fora da arena do entretenimento. Três universidades de prestígio o premiaram com doutorados honorários em música: Boston College, Tuskegee University e em 2017 o Berklee College of Music. Ele recebeu o Prêmio de Honra do Kennedy Center por suas contribuições ao longo da vida para a cultura americana em 2017. Lionel tem defendido a Pesquisa do Câncer de Mama ao longo dos anos e, em 2019, o Príncipe de Gales o selecionou como o primeiro presidente do Grupo de Embaixadores Globais do Prince’s Trust.
Não é nenhuma surpresa que Lionel tenha se declarado como “viciado em exaustão”. Como empresário, em 2018, no “Idol”, ele disse “Hello” para a decoração, lançando sua própria empresa de itens para casa. Ele também investiu no “Heal”, um serviço que oferece atendimento médico domiciliar. Lionel pensa nele como um “médico Uber” na privacidade de sua própria casa. E seu negócio de perfumaria, apropriadamente chamado de “Hello”, usa seus talentos sensoriais criativos. O perfume recém-lançado foi reconhecido como a fragrância do ano 2020, entre os cinco finalistas principais, pela Fragrance Foundation.
O sucesso nesses novos empreendimentos não é surpreendente, dadas as realizações de Lionel até agora. Ele ganhou quatro prêmios Grammy, além de ser nomeado a Personalidade do Ano de 2016 no MusiCares. Ele recebeu um Oscar, 17 American Music Awards, um Globo de Ouro, o BET Lifetime Achievement Award de 2014 e o NAACP Image Award de Artista do Ano. Ele é o produtor executivo de "The Sammy Davis Jr. Story" para a Paramount Pictures, bem como de um filme de Robert Johnson para o estúdio e de um filme para a Disney Pictures que contará com canções compostas por ele. O músico inicia seu quinto ano de residência em Las Vegas neste outono, no The Wynn, e está de volta ao estúdio de gravação, além de completar sua quarta temporada como jurado do “American Idol” da ABC. Lionel é um dos artistas mais rentáveis do mundo, tendo vendido mais de 100 milhões de discos. Como um ícone global, ele é verdadeiramente amado.
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Lionel, o que o fez se apaixonar por Beverly Hills?
Bem, acabei de perceber ao longo dos anos que quando as pessoas diziam: "Para onde você vai nas suas férias?", algumas pessoas responderiam: "Estou indo para a Grécia", ou "Estou indo para Londres" ou "Estou indo para Tóquio" ou onde quer que estejam indo ao redor do mundo. Descobri algo sobre Beverly Hills: eu não tenho que viajar para lugar nenhum. Todo mundo é de todos os lugares aqui. É um lugar tão diverso que se você quiser comida grega, nós temos. Comida italiana, nós temos. Também temos as melhores lojas. E, a propósito, você vai dar de cara com todo mundo em todos os restaurantes da cidade. É o melhor lugar porque tem uma vibração europeia, mas na América. Um canto tem uma vibração; outro canto tem outra vibração. Uma casa tem uma vibração; outra casa tem outra vibe. É um caldeirão de todo o mundo e é simplesmente o lugar mais legal para se viver.
Crescendo em Tuskegee, sua avó tocava Bach por toda a casa e passava horas com você ao piano. Você pode contar a história de quando ela descobriu que você não sabia ler música?
Na primeira parte da minha vida, eu estava tentando ler música de forma honesta... da maneira como minha avó foi ensinada. Então, um dia, ela me deu uma tarefa em que tocaria para mim uma vez, depois sairia da sala para que eu pudesse ensaiar a peça. Quando ela voltava, dizia: “Tudo bem, lá vamos nós. Vamos tocar.” Bem, neste dia em particular, devo dizer-lhe, toquei a peça do início ao fim, perfeitamente, mas minha avó olhou para mim e disse: "Você não leu a música." E eu disse: “Vovó, eu li a música”. Ela disse: “Você não leu a música”. Eu disse: "Por que você acha que eu não li a música?". Ela disse que porque eu não virei a página. Foi então que percebi que não conseguia ler a música. Mas eu poderia reproduzir tudo o que ouvi.
Quando você percebeu que tocar música de ouvido não seria um impedimento?
Quando entrei na Motown, acredite ou não, percebi logo depois que alguns dos maiores compositores do mundo –Marvin Gaye, Smokey Robinson– não sabiam ler música. Paul McCartney, Michael Jackson, Erroll Garner, o grande músico de jazz não era tão bom em ler música, mas ele realmente conseguia tocar com sua própria cabeça. Assim que obtive a permissão deles, fui capaz de experimentar. Sim, eles sabiam tocar piano, mas não podiam fazer toda aquela orquestração. Foi quando percebi que poderia fazer isso. E, claro, aleluia! Funcionou.
Você foi criado no Deep South durante as décadas de 1950 e 60, onde o racismo era galopante. Quando você ficou ciente da opressão, injustiça e desigualdade ao seu redor?
Quando eu estava crescendo no sul, em Tuskegee, Alabama, estava basicamente morando em um campus universitário. Chamávamos o lugar de bolha porque não sabíamos realmente o que estava acontecendo fora dele. Provavelmente foi vendo a Marcha até Washington no Walter Cronkite em Nova York na TV que percebi o que estava acontecendo em Montgomery, Alabama, a 61 quilômetros de Tuskegee.
Seus pais trabalharam duro para protegê-lo das realidades brutais. Por quê?
Devo dizer que agora entendo quando a Klan estava marchando por Tuskegee, nos meus primeiros anos. Meus pais nos colocaram na cama cedo. Então, nunca soubemos que eles estavam marchando. Tudo o que aconteceu em termos de racismo, eles esconderam de nós. Por muito tempo, não conseguimos descobrir por que nossos pais estavam nos protegendo disso. Conforme ficamos mais velhos, perguntei à minha mãe e ao meu pai por que eles nos mantiveram fora disso. Eles disseram, “porque queríamos que você crescesse sabendo que não havia limitações. E se contássemos a você o que estava acontecendo e o que as pessoas pensavam de nós, isso poderia limitar seus objetivos quanto a o que você perseguiria em seu futuro. ”
Hoje, mais de 50 anos depois, que conselho você daria para todos aqueles que estão enfrentando obstáculos?
A pessoa mais difícil de conhecer no mundo é você mesmo. A pessoa mais difícil do mundo em quem você pode confiar é você mesmo. A pessoa mais difícil em quem você tem que acreditar é você mesmo. E a pessoa mais importante a conhecer, se você não encontrar mais ninguém, é você mesmo. Tudo o que o mundo precisa é da sua compreensão e interpretação especial de você mesmo.
Kenny Rogers e Lionel Richie
Como pai famoso mundialmente, que tem seus desafios, você costuma olhar para trás, para as lições que aprendeu com seus pais. Os conselhos e ensinamentos de seu pai deixaram uma marca indelével em sua vida. Você pode compartilhar algumas de suas palavras que ainda ressoam com você hoje?
Ele me dizia, vez ou outra, "aptidão mais atitude determinam altitude". Se você for apenas inteligente e tiver toda a aptidão e nada mais, você estará no meio do caminho. Se você simplesmente tem a maior atitude do mundo, mas nenhuma aptidão, você está no meio do caminho. Mas se você tem os dois juntos, o céu é o limite. Se você tiver apenas um, ter a atitude certa o colocará em uma posição mais elevada, porque as pessoas vão gostar de estar perto de você.
Mais um ... Eu ficava perguntando ao meu pai: “Não entendo por que você está tão feliz. Estou rememorando sua vida e você teve uma vida muito difícil. Eu não entendo por que você está tão feliz todos os dias.” E ele disse: “Filho, se você perder o senso de humor, eles o pegaram.”
E eles pegaram você?
Você pode perder sua casa, você pode perder seu dinheiro, você pode perder amigos e familiares. Mas se você enlouquecer, acabou. A única maneira de realmente sobreviver neste mundo é ter senso de humor. E descobri que, ao longo dos anos, essa é a única coisa que me ajudou a superar alguns momentos muito difíceis. Diante de um desastre completo, eu pensaria em como meu pai sorriria nessa situação. E a resposta é: é recuperável. Se você entender que a vida é um desafio, a vida é dolorosa, você pode superar os obstáculos. Foi George Washington Carver quem disse: “Grandes homens e mulheres não nascem. Eles eram apenas indivíduos que enfrentaram um problema e o superaram.” Estou usando isso como meu mantra ao longo da vida.
Comunidade significa tudo para a cidade de Beverly Hills e para o Courier. Conte-nos sobre a comunidade em Tuskegee.
Refiro-me à minha infância e juventude como se estivesse em uma aldeia. Mas, na verdade, era um campus universitário que era um grande caldeirão, onde tudo é misturado. Tínhamos professores alemães, professores tchecos, professores franceses e eram todos os tipos imagináveis de médico e advogado etc. A segregação estava ao nosso redor. Ainda assim, era muito diverso. Uso essa associação quando penso em Beverly Hills. Em Beverly Hills temos quase o mesmo senso de comunidade no qual temos quase todos os estilos de vida imagináveis. São todas as religiões e todas as culturas. É esta incrível comunidade de pessoas. O mundo está em conflito, mas vivemos em Beverly Hills, onde todos vêm de qualquer lugar. Você pode realmente vir para Beverly Hills e obter a melhor educação de sua vida em termos de como o mundo é.
As pessoas em nossa comunidade compartilham o amor por nossa cidade e desfrutam de sua conectividade. Minha aposta é que você conhece seus vizinhos.
Eu conheço meus vizinhos e as pessoas do outro lado da rua. Especialmente durante a pandemia, tornou-se uma coisa muito divertida. Fiquei mais perto dos meus vizinhos do que nunca porque nunca estive em casa por um ano e quatro meses. Então, quero dizer, nós tivemos todos os tipos de conversa por trás da máscara e eu comecei a conhecê-los ainda melhor. Temos visões diferentes sobre as coisas, mas também temos muito em comum.
Quem foram seus mentores? Quem você 'idolatrou' ao longo do caminho?
Tuskegee, Alabama, tinha algumas pessoas muito famosas. Eu fui abençoado. Eu não percebia isso. Aqueles caras andando com aqueles uniformes da Força Aérea... esses eram os aviadores Tuskegee. Com o passar do tempo, me dei conta de que conhecia pessoas como o Chefe Anderson. Ele era o pai de Charles Anderson e foi quem pilotou para Eleanor Roosevelt no primeiro voo para ver se os pilotos negros podiam pilotar um avião. Ela subiu com o chefe Anderson, o pai de Charles Anderson. Mas ele era o chefe Anderson para nós.
Também tinha a minha avó e Mel Dawson, que escreveu a "Negro Symphony". Ele era um arranjador, maestro, escritor e compositor incrível. Ele passava em casa para conversar sobre música com minha avó. Ela também conhecia Booker T. Washington e George Washington Carver.
Minha família era membro da Igreja Episcopal e o Padre Vernon Jones teve uma grande influência em minha vida. Ele conseguiu fazer com que todos nós nos interessássemos pelas aulas da igreja, colocando uma mesa de pingue-pongue e uma mesa de sinuca no subsolo. Todos os sábados íamos até a igreja e ele nos ensinava a ser coroinhas enquanto tentávamos vencê-lo no pingue-pongue e na sinuca. É como ele nos orientou em termos de prestar atenção a certas coisas na vida. Eu fui muito abençoado.
E quando você deixou Tuskegee?
Fora de Tuskegee, devo dizer a você: Quincy Jones, Sidney Poitier e Gregory Peck [foram meus mentores]. Acontece que encontrei pessoas maravilhosas quando vim para Beverly Hills pela primeira vez e elas me deram conselhos sólidos sobre como manobrar e como navegar no mundo do entretenimento e no mundo das celebridades. Clarence Avant, Dick Clark, poderia lembrar de tantas pessoas maravilhosas. Elas estavam lá apenas para mim. E, claro, foi algo marcante ter conhecido Nelson Mandela.
Nelson Mandela e Lionel Richie / Fotos: acervo Lionel Richie
Você o conheceu na África do Sul ou na América?
Eu o conheci na América. Quando soubemos que ele estava vindo para a América, recebíamos tarefas e era engraçado –minha tarefa era garantir que ele usasse ternos. Então, fui fazer compras na Neiman Marcus com Winnie Mandela. Lembro que estávamos correndo pela loja e essa foi a primeira vez em que nos encontramos. Isso soa como um sonho. Mas, ao mesmo tempo, foi um momento incrível saber que esse homem acabou de passar todo esse tempo na prisão e ele saiu, se reuniu com sua família, e então veio para Los Angeles e Nova York pela primeira vez. E nós tivemos algo a ver com isso.
Ele sussurrou algo em seu ouvido que o fez chorar. O que isso te ensinou sobre humanidade e humildade?
Primeiro, fiquei maravilhado por estar em sua presença. Simplesmente me fascinou saber que um homem pode passar tanto tempo na prisão e sair e ter seu senso de humor... e ter os meios para dizer que foi um momento de aprendizagem, em vez de um momento amargo.
Ele sussurrou para mim: “Quero agradecê-lo por suas letras, porque me ajudou a passar muitos anos de isolamento na prisão.” O fato de ele ter ouvido minha música, de ele conhecer minha música e me dizer que eu contribuí com algo para sua saúde, saúde mental, seja qual for o caso, fez com que me sentisse digno de ser um ser humano e compositor. Eu fui reduzido às lágrimas. Não havia percebido que tinha tocado alguém tão isolado do mundo por tanto tempo.
No “Idol” você disse: “Cantar é cantar. Mover as pessoas para evocar uma emoção é tudo." Você tomou uma decisão consciente em algum momento de que cantaria sobre o amor? Ou evoluiu naturalmente para o romântico desesperado que você é?
Deixe-me estabelecer o fato de que sou um romântico incurável. Eu estou apaixonado por amor. Não há mais nada que importe ou sobreviva. Viemos a este planeta em busca de amor. Só nos sentimos bem quando somos amados, ou amamos algo ou alguém. É apenas uma coisa natural da vida. “Eu te amo” são as únicas três palavras que nunca saem de moda. E então, não importa se você é uma estrela do rock, ou um drogado ou um gangster, ou um político, para não colocar isso na mesma luz [risos], mas a questão é mais cedo ou mais tarde, você vai dizer a alguém "Eu te amo". Três palavras bregas. A simplicidade de escrever sobre coisas que importam, questões do coração ... é atemporal. Eu sinto sua falta; quero você; eu preciso de você. Estou solitário. Eu te perdi. Eu quero você para sempre. Eu sempre achei que se pudesse tocar minha música em um casamento, eu estaria no meio do caminho.
Foto: Dominic Miller
“A vida começa depois que você sai da sua zona de conforto” é outra de suas sábias citações, e uma que realmente ressoa em mim. Conte-nos sobre aquele jovem tímido membro da banda que foi coagido a beijar uma garota estranha.
Bem, eu era diferente do cara que você vê e conhece agora. Eu era extremamente tímido quando era mais jovem e queria desesperadamente estar nessa banda, os Commodores. Tudo ia muito bem como trompista, até que descobri que seria vocalista principal. Eu estava escrevendo as músicas, então comecei a passar mais tempo na frente como vocalista. Éramos apenas Clyde, o baterista e eu. O tecladista foi Milan Williams. Eu era o saxofonista. Prefiro dizer que fui o melhor porta-saxofone que já existiu.
Quando cheguei na frente, me lembro que muito tímido, continuei ignorando as meninas. E então, os membros da banda gritaram para mim: "Beije a garota da primeira fila!" E eu respondi: "Não conheço a garota da primeira fila." Em Tuskegee, Alabama, você não apenas agarra garotas e as beija. Os caras da minha banda eram mais velhos do que eu e já haviam estado em outras bandas... Eu nunca tinha estado em uma banda antes. Então, eu estou na frente e, finalmente, me curvo e beijo a garota na primeira fila. A sala inteira gritou. E então o próximo problema que eles tiveram depois disso foi “Lionel, pare de beijar a garota da primeira fila e cante a música” [risos].
E sobre a união inesperada de você e Kenny Rogers? Você era saxofonista em uma banda de funk e um compositor iniciante e ele era um cantor country. Sua balada poderosa, “Lady”, se tornou um hit recorde para ele. Também ajudou a lançar sua carreira solo. Conte-nos mais sobre essa “dupla terrível” e sobre essa amizade de toda a vida.
Foi a amizade mais improvável, mas agora que olho para trás, provavelmente a irmandade mais divinamente orquestrada que poderia acontecer na vida é a história de Kenny Rogers e Lionel Richie.
Recebi um telefonema de Kenny dizendo: “Gostaria de receber uma de suas composições.” Bem, 21 milhões de cópias depois, foi a melhor coisa que já aconteceu desde o pão fatiado. A partir daí, nos tornamos amigos. Mas ele morava aqui e eu morava no Alabama. Ele continuou tentando me convencer a me mudar para cá e eu continuei dizendo “não, eu gosto de morar no Alabama”. Então, finalmente, eu estava em sua casa de hóspedes em Knoll [uma propriedade icônica em Beverly Hills] e disse: "Vou ficar na casa de hóspedes aqui em Beverly Hills." Eu estava tão feliz quanto poderia estar, pagando pouco e ganhando muito dinheiro e escrevendo “Hello”, “All Night Long” etc. Aquela era uma casa mágica. Aí o Kenny vendeu a casa para o Marvin Davis, depois que eu mostrei a casa ao Marvin, porque estava na casa de hóspedes trabalhando nas músicas. Então, fiz um acordo com Marvin Davis: “Vou ficar na casa de hóspedes, eu venho com a casa.” Essa foi a nossa piada. Marvin comprou a casa e eu fiquei na casa [de hóspedes] até que finalmente um dia ele disse: "Acho que é hora de você comprar uma casa para sua esposa ... Acho que você precisa basicamente sair [risos]."
Kenny e eu, daquele ponto em diante, nos tornamos uma dupla terrível. Eu estava lá quando seus filhos nasceram. Ele era um irmão que eu nunca tive. Todo tipo de experiência que eu estava prestes a passar na minha vida, ele já havia passado. Quando eu estava saindo do Commodores, ele deixou o grupo The First Edition. Cada vez que eu passava por um determinado período da minha vida, ele se sentava e me dizia que essa é a sensação, é assim que você deve lidar com isso etc. Ele basicamente foi um mentor durante todo esse período da minha vida. Devo dizer que nunca houve uma pessoa que fosse mais adequada para minhas raízes sulistas. Ele é de Houston, Texas; eu sou de Tuskegee, Alabama. E por alguma razão estranha, ainda estou voltando a olhar a história da minha família, porque sei que éramos parentes em algum lugar ao longo da linha. Ele era o amigo perfeito e nós tivemos tantos anos de riso a ponto de, não importa onde estivéssemos, eu subir no palco e ter o maior show improvisado da vida. Sinto falta dele até hoje; eu realmente sinto falta dele.
Os Commodores foram descritos como os “Black Beatles” de Tuskegee, mas a família acabou se separando. Você descreveu o período como desafiador. Como você reflete sobre isso agora?
Bem, você acabou de tocar em muitas coisas. The Black Beatles, não nos demos o nome. Fizemos um show na Alemanha e nesse show havia bandas como ACDC, o Queen estava fechando e os Commodores eram a banda de abertura. Agora, é claro, o que diabos estávamos fazendo nesse show? Mas, de qualquer forma, foi um show desastroso e um pouco antes de subirmos no palco, fizemos uma entrevista nos bastidores. Na entrevista eles disseram, “quem são vocês?”, e dissemos “queremos ser os Black Beatles. Vamos dominar o mundo”. Quando o artigo saiu, dizia: “Cuidado, mundo, os Black Beatles estão chegando.” Essa é a melhor coisa que você poderia escrever. Tínhamos apenas dois registros de sucesso. Então, foi simplesmente hilário.
Mas a separação foi muito difícil porque todos nos viam como um grupo. Eram irmãos que eu nunca tive. Na verdade, eu dizia todos os dias “Graças a Deus pelos Commodores, porque então não haveria Lionel Richie”. E essa é a verdade, porque eles me deram a oportunidade de me sentar neste pequeno casulo e apenas pegar tudo e crescer e descobrir. Desde aquele garotinho quieto que era tímido naquele campus universitário naquele primeiro show de talentos, juntos até a ida ao Madison Square Garden.
Você fez uma pausa na indústria do entretenimento no final dos anos 1980. O que você aprendeu durante esse tempo livre?
Essa pausa não foi uma pausa que eu esperava. Sinceramente, eu não fiz essa pausa porque disse que acho que preciso fazer uma pausa. Essa pausa foi como uma quebra de orientação divina.
Meu pai me ligou e disse: "Estou indo para um exame médico e quero que você vá comigo para verificar isso." Você sabe, meu pai era um militar; eu nunca o vi doente um dia em minha vida. Então, para ele me pedir para fazer isso e ficar com ele, eu pensei, ah, isso é muito sério. A partir daquele momento, descobri que era uma ladeira escorregadia.
E o que eu pensei que seria um curto período de tempo para ele se recuperar e voltar, acabou sendo dois anos e meio para a morte dele. E então, a partir daí, eu não queria começar o álbum e perder a oportunidade de estar com ele. Durante esse período, também passei por um divórcio e por uma cirurgia na garganta e tudo mais. Foi um período terrível da minha vida. Mas foi muito interessante... me deu a oportunidade de fazer algo que nunca tinha feito antes, que é parar e refletir. Eu olho para trás agora como provavelmente a melhor coisa que poderia ter acontecido, porque se eu tivesse continuado na velocidade que estava indo, provavelmente teria quebrado. Simplesmente não há maneira de manter esse tipo de ritmo e não machucar alguém, seja mentalmente, fisicamente ou emocionalmente. Algo iria quebrar.
Mas tive que aprender muito mais com meus pais. Descobri que tinha grandes amigos não apenas em Beverly Hills e em Los Angeles, mas também no Alabama, porque todos estavam me ajudando. E assim, isso me deu um senso de comunidade novamente. Pessoas que me conheceram em Beverly Hills, mas que eu não achava que me conhecessem o suficiente para que fôssemos amigos... eles se apresentaram e me ajudaram em um período muito, muito doloroso. Sim, não foi agradável em termos do que eu estava passando, mas ainda assim, acho que ajudou muito para me moldar em quem sou hoje.
Lionel Richie no Festival Glastonbury, na Inglaterra / Foto: Alan Silfen
“We Are the World” foi uma de suas maiores realizações. Você coescreveu a música para mais de 40 das maiores estrelas musicais da época, para o African Famine Relief. Compartilhe os desafios que te levaram a essa conquista única na vida.
Essa questão provavelmente poderia ocupar três volumes de livros, mas vou tentar consolidá-la da melhor maneira possível. Essa foi uma tarefa monumental de realmente não saber o que estávamos mordendo.
Harry Belafonte ligou e disse: “Temos um problema ... Vou à África todos os anos e temos uma crise. Precisamos de uma música. Precisamos de algo para nos envolvermos para salvar nossos irmãos, irmãs e famílias na África”. Então, contei a Quincy sobre o telefonema e ele disse: "Sabe, vou ver Michael (Jackson) amanhã. Posso consultá-lo e ver o que ele pensa.” E, claro, chegou ao ponto dele escrever essa música.
Ao mesmo tempo, recebi um convite para sediar o American Music Awards, estava terminando um álbum e iniciando minha turnê. Então, não é como se não tivesse nada acontecendo... Eu estava atolado. E o desafio era: como trazer os artistas que você queria para a cidade ao mesmo tempo? Descobrimos que todos os artistas estariam na cidade para o American Music Awards –então esse seria o nosso prazo. Algumas semanas depois, escrevemos a música.
Você sabe, nós temos Bob Dylan e Springsteen, e então Willie Nelson disse que entraria. Foi apenas um momento mágico. Então Michael disse: "Vamos produzir essa música nós mesmos?" E eu disse: “Absolutamente não. Precisamos de alguém que saiba o que diabos está fazendo. Mesmo que produzamos nossas próprias coisas, vamos pegar o Quincy.” Quincy foi a melhor pessoa para fazer isso.
Às sete da manhã, saí para ir ao Shrine Auditorium ensaiar o American Music Awards, que seria ao vivo naquela noite. Eu fui o anfitrião do programa, recebi todos esses prêmios sozinho, junto com Michael e tudo mais, saí de lá e dirigi até a A&M Studios para gravar "We Are the World", para chegar em casa às sete (no dia seguinte) da manhã . E as pessoas estavam me parabenizando por ganhar os prêmios... Eu tinha me esquecido completamente disso porque tinha acabado de terminar a melhor coisa em que já estive envolvido.
E acredite ou não, nós fizemos de novo. Agora que sou um dos jurados do American Idol, decidimos no ano passado que encerraríamos o show com "We Are the World". Foi muito especial porque quer dizer que, acredite ou não, por mais que a gente continue pensando que o mundo mudou, as coisas são tão parecidas e continuam as mesmas. E então essas palavras são tão poderosas hoje quanto eram quando as escrevemos há 30 anos.
“Através dos anos”, quem expressou mais apreço por suas obras-primas musicais de amor? Homens ou mulheres?
Essa é uma história engraçada. Você pensaria que as mulheres seriam as maiores fãs, porque elas vêm e dizem: “Oh, meu Deus, Lionel, ficamos noivos com sua música, eu fui para a faculdade com sua música. Nós nos apaixonamos por sua música. Nós nos separamos em sua música. Nós nos casamos com sua música. Tivemos filhos com sua música etc.” Quer dizer, eu sou o responsável, se você deixar as garotas contarem.
Mas mais caras virão até mim e apenas dirão uma palavra que resume toda a experiência. "Obrigado." E eu entendo... porque sem as músicas, não teria funcionado [risos].
Então, é um acordo 50/50. Mas o que está acontecendo hoje é que as músicas daquela época ainda são populares. Acho que é só porque estamos em turnê e seus pais tocam as músicas, então elas são familiares. Eu tenho três gerações de pessoas sentadas na minha plateia, e a coisa mais incrível é que todos eles sabem cada palavra de cada música. Tivemos crianças de nove anos... E quando você tem uma criança de nove anos dizendo "minha música favorita é ‘Easy, Like Sunday Morning’!" Quer dizer, o que você acha disso? Eu trouxe [um garoto de nove anos] ao palco para “All Night Long” e dei a ele o microfone e ele cantou. É engraçado como isso continua de geração em geração.
Lionel Richie no City Music Hall / Foto: Alan Silfen
Sua bela mansão de 28 quartos em Beverly Hills está repleta de artefatos de suas experiências de vida e grandes viagens. Você pode compartilhar conosco alguns detalhes sobre suas coleções?
Bem, você sabe, é uma piada. Às vezes, quando as pessoas me dizem: "Você realmente precisa dessa casa?" Eu digo, “bem, para uma pessoa que viaja pelo mundo, decidi que posso facilitar a minha vida se criar pequenas vinhetas”. Então, se eu quiser ir para a Itália, vou para a esquerda da casa. Se eu quiser ir para Londres, vou para a direita da casa. Se eu quiser ir para a área do jardim, desço lá embaixo. Amo viajar e adoro colecionar. Eu me vi 20-25 anos atrás com todas essas coisas maravilhosas que colecionei das tribos. Fui nomeado Rei honorário; sou um chefe da tribo Maury e tenho todas essas coisas maravilhosas. E então, novamente, nós viajamos para o Oriente Médio e viajamos por todo o mundo e eu percebi que todas as minhas coisas que eu realmente amava estavam basicamente embaladas. Então, decidi que iria comprar um lugar que pudesse abrigar minhas viagens. Se você perguntasse aos meus filhos quando eles estavam crescendo, eles diriam "o pai mora em um museu".
Além da música, a jardinagem é uma paixão sua. Conte-nos sobre Lionel, o jardineiro.
Jardinar é uma parte incrível da minha jornada e é por isso que minha área de jardim é tão importante para mim. Eu passo muito tempo não apenas enchendo a casa por dentro, mas mudando o jardim, provavelmente duas ou três vezes mais do lado de fora. Tenho essa vista gloriosa do LA Country Club no fundo do meu quintal, que me faz sentir como se não estivesse realmente no centro de Beverly Hills. Isso meio que dá a sensação de que estou em algum lugar do país. Foi esse entorno que me fez decidir fazer jardins. Então, eu adoro jardinagem.
Você planta flores ou vegetais? É sazonal?
Não, definitivamente não sou um jardineiro de vegetais. Definitivamente sou das sebes, rosas, todas as flores que você possa imaginar. Eu vi tantos jardins ao redor do mundo... Existe algo sobre cores e plantas. Eu cresci em Tuskegee, Alabama, onde foi perguntado a George Washington Carver: "Como você surgiu com todas essas grandes invenções que você criou?" E ele disse: “Eu conversei com as flores.” Então, todos os dias ele ia para a floresta e conversava com as flores. Bem, eu escrevi a maioria das canções em Tuskegee, Alabama, e voaria de volta muitas vezes apenas para caminhar na floresta ao redor de minha casa para obter essa inspiração. No meu jardim aqui, plantei as árvores e o ambiente que estava procurando. Passo muitas e muitas horas lá. Quando chego, tenho mais duas músicas que escrevi, ou mais duas ideias que preciso trabalhar, ou preciso dar mais três ligações porque todas as ideias vêm do jardim.
E qual é o seu cômodo favorito?
Isso não é justo porque eu construí o estúdio em casa. Então, se você quiser me encontrar, na maior parte do tempo estou no estúdio. Embora eu deva admitir, há uma área que chamo de casa de passarinho que fica fora da casa e é provavelmente do tamanho de uma pequena sala, mas me permite o isolamento. Tem vista para a piscina e para o campo de golfe e é a atmosfera perfeita caso eu queira ficar sozinho e refletir e meditar e ser um só com o universo. Esse é o Lionel mais simples.
Como é um dia perfeito em Beverly Hills?
Meu dia perfeito em Beverly Hills é muito, muito simples. Compras, compras e compras. Por causa do trânsito e do turismo, sair na rua é um pouco difícil. Então, eu acho que entre Spago, Cut, The Peninsula Hotel e o Beverly Wilshire Hotel, dá para passar um tempo. Tenho estado quieto, mas em um momento normal o que eu faço é basicamente comer, ver o que mais eles têm na loja, comer, ver o que mais eles têm na loja e depois ir para casa. A melhor parte é que todas as reuniões de negócios acontecem em Beverly Hills. Então, há algo muito especial sobre "vamos para o Polo Lounge no Beverly Hills Hotel". Bem, isso significa que estamos chegando perto do negócio. Se você me vir na esquina, significa que fechamos o negócio.
Um dia típico seria eu estar no estúdio, todos os médicos estão no meio da cidade, as lojas estão no meio da cidade, todos os restaurantes estão no meio da cidade... é apenas um ponto de encontro. Eu sei que parece muito brilho, mas é realmente uma pequena vila para nós que vivemos aqui. É um daqueles lugares onde simplesmente decidimos onde queremos nos encontrar e aparecemos. É que nunca pensei que diria que este seria o meu destino. Houve um tempo na minha vida em que, uma vez que chegava a Doheny e Santa Monica ou Doheny e Wilshire, não havia necessidade de virar à direita. Você simplesmente não podia pagar. Simplesmente não iria acontecer. Mas agora é um lar e um lugar glorioso para se estar.
A “Hello House”, sua casa em Tuskegee, Alabama, também é um lugar especial. Por favor, compartilhe seu significado histórico e espiritual e o que ela faz por você cada vez que a visita.
É a casa, o andar térreo das raízes do meu ser. É algo sobre aquele barro vermelho do Alabama. É atravessar aquele campus. Estou retraçando meus passos de infância. Cada vez que vou para casa, as pessoas que me criaram não estão lá... mas a base está. Em certos casos, as árvores ainda estão lá. Eu marquei meu nome em muitas calçadas pela cidade. E para minha consternação, à medida que melhoram as calçadas, eles acabaram destruindo meu nome, que escrevi no cimento molhado. A árvore na qual esculpi meu nome não está mais lá. Mas o chão ainda está. Eu vou lá para me recarregar.
Para te aterrar e dar uma sensação de conforto... o que você mais lembra?
Sempre me lembro da afirmação “o fracasso não é uma opção”. Esses aviadores de Tuskegee dizem isso o tempo todo. Então, automaticamente, embora eu esteja do outro lado do mundo, estou em Londres, estou em Nova Delhi, o que você quiser, sempre vou pensar em como toda a cidade esperava algo de mim porque eu os represento. E, basicamente, sempre pensei que estava apoiado em seus ombros. Eles não tiveram a oportunidade de viajar pelo mundo. Eles não tinham brancos, negros, verdes, azuis e amarelos torcendo por eles. Eles passaram por outra luta e, até hoje, ainda estamos passando por essa luta, mas eles estavam na linha de frente dessa luta. E agora tenho que me lembrar repetidamente que estou apoiado em seus ombros e não posso decepcionar.
Você já pensou que seria um juiz no "American Idol", vindo a milhões de lares todas as semanas, compartilhando sua sabedoria lendária?
Se você tivesse me dito há 20 ou até 10 anos que eu estaria no "American Idol", eu teria dito que acho que não. Mas agora é tão natural quanto acordar de manhã. Quer dizer, Luke, Katy, Ryan e Bobby Bones e os produtores da ABC... Devo dizer que é muito divertido. Poder dar conselhos, porque me reconheço há 40 anos… Sei exatamente o que eles estão sentindo. Ser capaz de dar aos concorrentes conselhos construtivos sobre suas carreiras... é simplesmente gratificante.
Em um episódio comovente com um competidor, você ofereceu uma de suas muitas lições de vida. "A vida é difícil. Mas de vez em quando encontramos uma rachadura na parede. Uma pequena abertura. E depende de você, com muito trabalho e perseverança, abrir essa fenda e passar.” Quando você encontrou essa rachadura na parede?
Quando entrei para os Commodores. Eu tinha muitas coisas acontecendo na minha cabeça. Eu estava tentando ser um cara acadêmico sem perceber que era um cara criativo. E em vez de ter problemas para tentar lembrar o que já foi feito, percebi que poderia criar algo novo.
Mas isso não é tudo o que é preciso para ter sucesso. Como você fez isso acontecer?
Eu queria tanto! É por isso que digo às pessoas todos os dias: querer algo é uma coisa. O quanto você quer? Porque isso virá com sacrifício. Você está disposto a desistir disso e daquilo? Quanto você acredita nisso? Vai ser doloroso. E então você tem que ser inteligente o suficiente para reconhecer que, quando você entrar naquela fenda, pode não ser para onde você pensava que estava indo. Você pode ser capaz de se ajustar um pouco, mas você tem que ser capaz de ver as mudanças... e então essa rachadura fica cada vez mais larga conforme sua visão cresce.
Você deu a entender que os perdedores de “American Idol” são os verdadeiros vencedores.
Veja, quando você entra em um programa como o “American Idol”, os números são o que você está procurando. Você está entre os cinco primeiros, entre os 10 ou mesmo entre os 20 melhores. Certo? Isso me lembra de estar na escola. Você é um aluno A, B, C ou D? Então, a piada era que os alunos C e D na faculdade tornaram-se donos das empresas. E os alunos A e B se tornaram os caras que trabalham para os proprietários C e D. Então, o que eu tentei passar para eles foi: olhe, volte e olhe o sucesso. Você teve a oportunidade de estudar na maior universidade de todos os tempos... a University of American Idol, com a cátedra de Luke, Katy e Lionel. Sabemos o que é escrever, representar e o que é fazer. Nunca tivemos isso. Nunca tive esse tipo de orientação até conhecer Marvin, até conhecer Smokey Robinson, até conhecer Berry Gordy. Você sabe, você não sabia o que era até que alguém lhe disse. E assim, suas carreiras estão realmente à frente de qualquer outra pessoa. Se acontecer de você fazer o show, você está no meio do caminho. Agora, se acontecer de você chegar ao top 20, eles lembrarão o seu nome. Agora, os cinco primeiros colocados, esqueça. Escolha um número. Neste ponto, você teve 10 milhões de pessoas com um bilhão de impressões nos últimos seis meses. Isso é loucura! Os Commodores tiveram que dirigir em uma van de Nova York para L.A. e de volta para Nova York para L.A., e todos os clubes no meio, e ainda não tínhamos tantas pessoas para lembrar de nós. Quer dizer, a oportunidade é incrível. Se eles aproveitarem essa oportunidade e a usarem como catalisador para seguir em frente, o céu é o limite.
Lisa Bloch com o entrevistado / Foto: Reprodução Beverlly Hills Courier
Conte-nos sobre sua noiva, a bela Lisa Parigi.
Oh, meu Deus. Todo cara no mundo precisa de uma âncora, precisa de alguém para se concentrar no seu bem-estar e em quem você é. Quando você encontra aquela pessoa que pode se preocupar com você o suficiente para ajudá-lo... nem todos são bons momentos, cada dia é um movimento diferente e estranho. E encontrar alguém que possa estar com você para ajudá-lo a descobrir onde você está nessa confusão de informações é exatamente quem Lisa é. Ela é simplesmente a pessoa perfeita.
Você criou um novo negócio empolgante conectando sua paixão por jardinagem com a experiência de Lionel Richie. Conte-nos mais.
Sabe, as pessoas diziam: “Fui para a faculdade com suas músicas, fiquei noivo ouvindo-as. Eu me casei com suas canções” –mas eu me esqueci de fazer uma coisa muito importante: você se esqueceu de me levar para casa. Então, percebi que a versão doméstica de um Lionel Richie é a experiência do Lionel Richie Home. Sob a experiência do Lionel Richie Home, temos várias coisas chegando. Em primeiro lugar, a fragrância “Hello”. Bem, no meu jardim, há aromas e odores pelos quais me apaixonei e que gostaria de colocar em uma fragrância.
Aqui está o que acontece. Existem apenas 12 notas no mundo da música. No negócio de fragrâncias, tive que aprender tantas notas e valores diferentes em termos de notas. Então, assim que descobri que cada fragrância é considerada uma nota e o valor dessa nota, comecei a pensar. Estou comparando isso ao negócio da música. Então, novamente, é um pouco mais difícil porque estou usando meu nariz em vez de minhas orelhas, mas ao mesmo tempo, é para ser uma experiência. E quando entrei em meu jardim de jasmim, gardênias e lavanda, de repente ele se tornou o cheiro de limão, o cheiro de laranja das laranjeiras. Você sabe, você começa a perceber que essas frequências podem ir para uma garrafa. Isso se torna o perfume que muitas pessoas gostariam de usar.
Assim, à medida que “navegamos” para sair desta pandemia, que lições você levará com você?
Bem, você sabe, isso me fez ter uma grande gratidão, em termos de realmente saber o valor da saúde e da comunidade. Eu vi muitos amigos sofrerem com suas famílias. É uma daquelas coisas em que, quando você não sabe o que está acontecendo, não pode ajudar. Esta tem sido uma experiência muito humilhante não só para mim, mas também para meus amigos e o mundo. E, claro, ainda não terminou. Então, eu acho que sua família passar por isso, bata na madeira, ninguém ser morto ou ferido é uma verdadeira bênção. Meu coração está com aqueles que sofreram perdas. É tão claro o quão rápido a vida pode mudar de um dia para o outro, quando você pensa que tudo está acontecendo no futuro. E então algo aparece e apaga tudo. Isso me fez ter uma grande gratidão.
Você descreveu sua música “Hello” como “o hino nacional de como se apaixonar pelo resto da vida”. Também se tornou um jogo divertido de palavras para diferentes empresas. _Olá, é o chá que você está procurando? _Olá, é brie que você está procurando? Lionel, ‘Olá, o que VOCÊ está procurando" nesta fase da sua vida? Que coisas interessantes podemos esperar de você?
Olá. É para mim que você está cozinhando? Olá? Sou eu? Posso dizer isso a você, honestamente. Sabe, alguém me disse: "Você não está cansado de cantar as mesmas músicas indefinidamente e de fazer a mesma coisa?" Eu vejo a vida como uma aventura. Estou voltando para a estrada e a parte mais importante que você tem que entender é que eu tenho um assento na primeira fila com pipoca. Nos dias em que não estou cantando, estou vendo o próximo capítulo se desenrolar na vida de Lionel Richie e estou curtindo imensamente o passeio. Estou ansioso para ver o que diabos vai acontecer comigo a seguir.
Você está prestes a comemorar outro jovem aniversário na próxima semana. "Feliz aniversário!" Diga-nos, onde estará Lionel Richie aos 100 anos? Cantando “All Night Long” no seu jardim e em estádios em todo o mundo?
Aos 100 anos, planejo estar em um bom restaurante, em algum lugar na Canon Drive, sentado no canto, contando as emocionantes aventuras de Lionel Richie. Todo mundo vai estar dizendo que o velho ali no canto está contando mais mentiras do que você já ouviu. Mas o que quero dizer é que essa foi uma viagem louca. Isso se eu chegar a 100, que basicamente estou apostando porque sou muito intrometido. Eu não posso sair agora, eu tenho que descobrir o que todo mundo está fazendo. Então, entre estar no meu negócio e nos negócios de todos, eu planejo apenas aproveitar este passeio. Se estou cantando, Deus me abençoe. E se eu não estou cantando, estarei fazendo algo onde você saberá que sou “eu que você está procurando”.
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Lionel e eu conversamos mais sobre como Beverly Hills é especial e como os eventos do ano passado serviram para aumentar nosso apreço pela cidade que amamos.
O tempo estava evaporando, conforme a transmissão de “Idol” se aproximava. Lionel não apenas viveu de acordo com seu título de “lenda viva”, ele o superou. Como artista, ele é admirado, até idolatrado, por ter dedicado sua vida a compartilhar sua magia por meio da música. Como pessoa, ele é irresistivelmente simpático, gracioso e genuíno.
Outra batida na porta do trailer. Desta vez, eram os produtores executivos, em busca de Lionel. Essa foi a minha deixa para sair.
Trocamos amabilidades enquanto eles entravam. Depois do grande abraço de despedida de Lionel, saí verdadeiramente tocada por um "ídolo"... nosso Beverly Hills Idol!
