Vinagre de Maçã: a mulher que derrubou Belle Gibson na vida real

Conhecida pelo nome de Belle Gibson, uma jovem mãe que afirmava ter recebido um diagnóstico de câncer cerebral terminal, alegando que lhe restavam apenas "seis semanas, no máximo quatro meses" de vida, construiu um império global de bem-estar avaliado em milhões de dólares.

Sua trajetória foi impulsionada pela narrativa de que havia abandonado a quimioterapia para se curar através de uma rigorosa dieta vegana orgânica e sem glúten.

O aplicativo de bem-estar que lançou, intitulado The Whole Pantry, fez tanto sucesso após seu lançamento em agosto de 2013 que a Apple o selecionou para ser um dos aplicativos destacados na estreia do Apple Watch, ao lado do Twitter. Em seguida, ela publicou um livro de receitas best-seller com o mesmo nome.

A queda

No entanto, o império da influencer tomou um rumo inesperado graças a sua amiga, Chanelle McAuliffe. Em menos de 18 meses após o lançamento do aplicativo, McAuliffe desmascarou Gibson como uma golpista que nunca teve câncer.

Recentemente, McAuliffe revisitou essa fase sombria de sua vida em decorrência da série da Netflix, intitulada "Vinagre de Maçã", que explora essa farsa sob a descrição de uma "história verdadeira baseada em uma mentira".

A atriz americana Kaitlyn Dever retrata Gibson, enquanto a australiana Aisha Dee dá vida a McAuliffe. Embora não tenha sido consultada para a produção, McAuliffe é apresentada como a heroína da narrativa.

Conversando com o The Sunday Times, McAuliffe relembrou os sinais que levantaram suas suspeitas sobre a veracidade das afirmações de Gibson. 

Suspeitas

McAuliffe observou comportamentos contraditórios da amiga: enquanto promovia um rigoroso protocolo de cura baseado em remédios naturais e alimentação saudável, ela também frequentava o solário e ocasionalmente se embriagava — detalhes que nunca foram compartilhados com sua comunidade.

Um momento crucial ocorreu durante a festa de aniversário do filho de Gibson. Quando ela desmaiou na presença dos convidados, McAuliffe ficou preocupada e desejou chamar uma ambulância. No entanto, Gibson recusou ajuda médica assim que recuperou a consciência.

"Ela saiu da convulsão e imediatamente disse 'não, não, não!'", recorda McAuliffe. Esse episódio gerou dúvidas sobre a sinceridade das condições de saúde de Gibson.

Intrigada com o que parecia apenas um teatro, McAuliffe confrontou Gibson no final de 2014 e exigiu provas da suposta doença. Durante essa intensa discussão, Gibson convocou seu acupunturista na tentativa de corroborar suas alegações sobre o câncer.

Contudo, isso não convenceu McAuliffe. Ao perceber que Gibson não tinha intenção de confessar, ela decidiu expor a situação.

Os jornalistas

Inicialmente tentando reportar o caso à polícia sem sucesso devido à falta de evidências concretas, McAuliffe optou por alertar a imprensa. Um jovem repórter chamado Beau Donelly do jornal The Age recebeu as informações e posteriormente ajudou na investigação que culminou no livro publicado em 2017 intitulado The Woman who Fooled the World.

Sem acesso aos registros médicos de Gibson para corroborar suas alegações fraudulentas, a equipe jornalística concentrou-se nas questões financeiras e descobriu que ela havia mentido sobre doações estimadas em cerca de $300 mil para instituições beneficentes.

A primeira reportagem sobre o caso foi publicada em 8 de março de 2015 e foi seguida por outra dois dias depois, revelando que amigos e médicos haviam levantado dúvidas sobre as alegações de câncer. Àquela altura, veículos midiáticos ao redor do mundo estavam sob pressão para investigar inconsistências nas narrativas apresentadas por Gibson.

Investigações revelaram que suas alegações falsas datavam desde 2009, quando ela mencionou em um chat sobre skate ter passado por cirurgias cardíacas e até mesmo ter morrido durante um procedimento.

Em abril de 2015, durante uma entrevista à Australian Women's Weekly, Gibson finalmente admitiu: "Nada disso é verdade", atribuindo suas ações a uma infância problemática em Brisbane.

Consequências

A Apple retirou seu aplicativo do ar e sua turnê pelos EUA foi cancelada; o livro também foi retirado das prateleiras. Uma tentativa posterior de mitigar os danos em outra entrevista para o programa 60 Minutes viralizou nas redes sociais ao expor ainda mais suas inconsistências.

Apesar das revelações públicas sobre sua falta de câncer, Gibson continuou afirmando ter sido enganada por um médico charlatão. Embora nunca tenha enfrentado acusações criminais diretas, ela foi processada pelo órgão regulador do consumidor em Melbourne por fazer declarações falsas relacionadas à sua saúde e às doações prometidas — incluindo promessas feitas à família de Joshua Schwarz, um menino com câncer terminal.

Gibson não compareceu às audiências judiciais e foi considerada culpada em março de 2017, recebendo uma multa significativa de $ 410.000. Passados quase oito anos desde então, fontes indicam que ela ainda não pagou nenhum valor relacionado à condenação.

Ao longo desses anos após o escândalo ganhar notoriedade internacional, Gibson raramente é vista publicamente e atualmente é frequentemente avistada saindo esporadicamente da residência onde vive nos subúrbios de Melbourne.

Em janeiro de 2020, ela fez uma aparição em um vídeo no YouTube se apresentando como "Sabontu", alegando ter se integrado à comunidade local Oromo — grupo étnico etíope que posteriormente se distanciou dela.

Por fim, McAuliffe revelou que teve dificuldade em assistir à série da Netflix mas ficou satisfeita com a forma como sua personagem foi retratada.

Apesar disso, expressou insatisfação com algumas distorções: "A estrutura da série era confusa às vezes; não era necessário distorcer tanto a verdade porque o que realmente aconteceu já era suficientemente louco".