Cataratas e demência: o que liga as duas doenças?

Por Alexander Knezevic* para o Beverly Hills Courier

Quando se trata de condições relacionadas à idade, cataratas e demência estão tipicamente no topo da lista. Cada condição tem um impacto significativo na qualidade de vida de um indivíduo, muito mais se lidar com ambas simultaneamente. Conforme avançamos na área da saúde, estamos descobrindo mais evidências de que, embora essas duas condições sejam separadas, elas podem estar ligadas.

Este artigo explorará a relação compreendida entre cataratas e demência, a causa e progressão de cada uma, e as potenciais implicações que essa conexão tem para pacientes e profissionais de saúde.

O que são Cataratas?

A maioria das pessoas está familiarizada com o termo "cataratas". Provavelmente já tiveram um parente idoso diagnosticado com a condição ou talvez um amigo ou colega. Embora essa seja uma condição familiar pelo nome, é provável que muitos de nós falhariam em descrever suas causas e efeitos.

As cataratas são classificadas como uma condição, em vez de uma doença, e envolvem um obscurecimento da lente do olho, levando a problemas de visão. Elas são a principal causa de perda de visão entre os idosos em todo o mundo e nos Estados Unidos, e geralmente são o resultado de mudanças relacionadas à idade na lente do olho.

A porção colorida do olho é a íris, logo atrás dela está a lente, uma estrutura circular e transparente que é responsável por curvar a luz para dar uma visão clara. Essa clareza visual é o resultado da lente focando a luz na retina, mudando de forma para focar a luz de objetos de diferentes distâncias. Ela é então levada da retina para o nervo óptico e para o cérebro para interpretação.

Com o tempo, a lente pode se tornar menos transparente, o que resulta na dispersão da luz em vez de focar na retina. Isso, em última análise, leva à visão turva, visão dupla e ofuscamento, o que pode dificultar a visão de luzes brilhantes ou a visão noturna. Atividades como ler letras pequenas, particularmente em situações de pouca luz, ou dirigir à noite começam a se tornar difíceis. As cataratas podem ocorrer em ambos os olhos ou em apenas um e geralmente se desenvolvem lentamente ao longo de meses ou anos sem causar dor.

Entendendo a Demência

A demência é outra condição relacionada à idade que pode ser um pouco mais compreendida, mas ainda vaga de muitas maneiras. A demência afeta quase 50 milhões de pessoas em todo o mundo. É um distúrbio progressivo do cérebro que impacta muitos aspectos da qualidade de vida de um indivíduo, incluindo memória, comportamento, capacidade de realizar tarefas diárias e pensamento.

A demência é um termo abrangente que inclui vários tipos: Alzheimer, Demência Vascular, Demência com Corpos de Lewy, Doença de Creutzfeldt-Jakob, Doença de Huntington, Demência Frontotemporal e Demência da Doença de Parkinson.

O Alzheimer é a forma mais comum de demência. Conforme a demência progride, o indivíduo se tornará mais dependente de outros para ajuda com atividades diárias regulares.

A causa exata da demência não é totalmente compreendida, mas sabemos que uma variedade de fatores pode desempenhar um papel em seu desenvolvimento. Doenças neurodegenerativas, derrame, traumatismo craniano, idade, genética, exposição a metais pesados e algumas condições crônicas são conhecidas por aumentar o risco de um indivíduo desenvolver demência.

Cataratas e Demência – A Ligação

A ligação entre cataratas e demência ainda não é bem compreendida, mas pesquisas recentes sugerem que pode haver uma conexão entre as duas condições. Um estudo publicado no periódico JAMA Internal Medicine em dezembro de 2021 descobriu que pessoas com cataratas tinham um risco maior de desenvolver demência do que aquelas sem cataratas. O estudo acompanhou quase 3.000 pacientes e descobriu que o risco de desenvolver demência era 29% menor entre pessoas que fizeram cirurgia de catarata do que pessoas semelhantes que não fizeram a cirurgia.

Existem várias teorias sobre por que pode haver uma ligação entre cataratas e demência. Uma teoria é que a lente turva no olho pode reduzir a quantidade de luz que chega ao cérebro, levando a mudanças na função cerebral e, em última análise, contribuindo para a demência. Outra teoria é que as cataratas podem afetar a capacidade de uma pessoa de ver e se envolver em atividade física, levando a um declínio na função cerebral ao longo do tempo. Além disso, alguns pesquisadores acreditam que o estresse oxidativo e a inflamação que ocorrem com as cataratas podem contribuir para o desenvolvimento da demência.

É importante notar que, embora possa haver uma ligação entre cataratas e demência, a relação entre as duas condições ainda não é totalmente compreendida. Mais pesquisas são necessárias para determinar os mecanismos exatos por trás dessa conexão e para determinar o melhor curso de ação para pacientes que estão em risco para ambas as condições.

As implicações da ligação entre cataratas e demência são significativas tanto para pacientes quanto para profissionais de saúde. Para os pacientes, isso significa que é importante abordar ambas as condições e ser proativo na busca de triagem e tratamento para cataratas. Os pacientes devem discutir suas preocupações com seu profissional de saúde e procurar exames oftalmológicos regulares com um optometrista ou oftalmologista para monitorar sua visão e a progressão de suas cataratas.

Para os profissionais de saúde, a ligação entre cataratas e demência destaca a importância de uma abordagem abrangente ao cuidado do paciente. Os profissionais devem considerar ambas as condições ao avaliar um paciente e devem trabalhar para desenvolver um plano de tratamento abrangente que aborde ambas as condições. Isso pode envolver a colaboração com outros profissionais de saúde, como oftalmologistas e neurologistas, para fornecer o melhor cuidado possível para os pacientes.

Considerações Finais

Em conclusão, embora cataratas e demência sejam condições separadas, há evidências que sugerem que pode haver uma ligação entre as duas. Mais pesquisas são necessárias para entender completamente essa conexão, mas as implicações podem ser significativas e mudar a vida de muitos pacientes.

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*Especialista em córnea e oftalmologista certificado, Dr. Alexander Knezevic é especializado em cirurgia de catarata, LASIK, olho seco e doença da córnea. Ele pratica no Macy Eye Center em Los Angeles, além de fazer parte da equipe médica do Cedars-Sinai Medical Center e ser instrutor clínico voluntário de oftalmologia na UCLA. Dr. Knezevic publicou muitos artigos revisados por pares, apresentou em conferências nacionais e escreveu vários capítulos de livros sobre os temas de olho seco, cirurgia da córnea e cirurgia de catarata. Ele realizou um extenso número de cirurgias de salvamento da visão no exterior e foi médico visitante na Índia e no Nepal. Dr. Knezevic é um membro ativo de inúmeras organizações locais, regionais e nacionais.