Quebrando o estigma – compreendendo e gerenciando a ansiedade em adultos idosos

Pela Dra. Eva Ritvo* para o Beverly Hills Courier

Beverly Hills, conhecida por seu estilo de vida luxuoso e moda sofisticada, também abriga uma população cada vez maior de residentes com mais de 60 anos, muitos dos quais podem estar sofrendo de ansiedade incapacitante. Embora a ansiedade seja a condição de saúde mental mais comum entre os idosos, ela é frequentemente negligenciada e subdiagnosticada, o que causa o aumento do sofrimento e a redução da qualidade de vida. Entre os sintomas comuns do transtorno de ansiedade estão medo, pavor, excesso de preocupação, pensamento obsessivo, dificuldade de concentração, tontura, boca seca, micção frequente, inquietação, fadiga, tensão muscular, irritabilidade, sono agitado, dores de cabeça, suor nas mãos, perda de apetite, excesso de apetite, dores de estômago, dores no peito e ataques de pânico.

Quando seu cérebro estiver em um estado de ansiedade excessiva, preste atenção. Pergunte a si mesmo: esta ansiedade está me avisando de algo que preciso ver? Estou seguro AGORA? Chamamos isso de ansiedade de alarme e ela é nossa amiga. É desencadeada em diversas situações, como atravessar a rua, ir ao médico ou receber uma ligação no meio da noite. A ansiedade de alarme nos alerta sobre um perigo potencial, para que nossa mente e corpo estejam preparados para reagir.

A ansiedade de alarme é diferente da ansiedade generalizada. Nesta última, a ansiedade aparece com muita frequência e não está relacionada a uma ameaça iminente. A ansiedade generalizada pode levar a um transtorno de ansiedade, que precisa de tratamento.

Muitos fatores podem contribuir para o desenvolvimento de um transtorno de ansiedade à medida que envelhecemos.

Declínio da saúde: O envelhecimento pode levar a problemas de saúde crônicos como artrite, diabetes, doenças cardíacas e obesidade, que podem limitar a mobilidade, aumentar a dor e provocar sentimentos de impotência e ansiedade. Os distúrbios do sono, como a apneia do sono e a síndrome das pernas inquietas, aumentam à medida que envelhecemos e podem causar transtornos de depressão e ansiedade. Também, os medicamentos para tratar várias doenças podem ter efeitos colaterais que aumentam a ansiedade.

Insegurança financeira: Muitos idosos vivem com uma renda fixa e podem se preocupar com as despesas de habitação, alimentação e saúde. Estas preocupações financeiras também podem impedir as pessoas de procurar cuidados médicos e mesmo os autocuidados adequados, criando um círculo vicioso.

Luto e perda: À medida que envelhecemos inevitavelmente perdemos amigos, familiares e, às vezes, até cônjuges. Estas perdas podem ser difíceis de enfrentar e levar a sentimentos de solidão e depressão. Também podemos nos preocupar com a nossa própria mortalidade e com a incerteza sobre nosso futuro.

Isolamento social e solidão: Os humanos são criaturas sociais e precisam uns dos outros para sobreviver e prosperar. Um estudo recente mostrou que a falta de energia causada pelo isolamento social equivale a ficar oito horas sem comer. Muitas pessoas, de todas as idades, não voltaram aos níveis de atividade social anteriores à pandemia. Em comunidades onde o custo de vida é elevado e há uma forte ênfase na juventude e na aparência, o isolamento social pode ser ainda mais prevalente. Os adultos mais velhos que sentem que não se enquadram numa cultura jovem, cara e acelerada, podem se afastar das interações sociais, aumentando os seus sentimentos de solidão e ansiedade.

Tratamento

Felizmente, existem muitas opções de tratamento disponíveis para a ansiedade excessiva. A terapia psicodinâmica e a terapia cognitivo-comportamental (TCC) demonstraram reduzir a ansiedade e prevenir recaídas. A terapia de casal ou familiar também pode ajudar a diminuir os sintomas e melhorar a qualidade de vida. A meditação é a prática de sair de nossos pensamentos automáticos e aprender a os observar. Podemos então aprender a escolher os pensamentos e comportamentos que nos ajudam a nos sentir melhor. Concentre-se na gratidão e na bondade consigo mesmo ou com os outros e veja como você se sente.

Antidepressivos ou medicamentos ansiolíticos, como Lexapro e Zoloft, demonstraram ser bastante eficazes em todas as faixas etárias. O tratamento com benzodiazepínicos como Clonazepam, Xanax ou Valium pode ser útil a curto prazo, mas pode agravar e criar outros problemas se usados por muito tempo ou em doses excessivas. Da mesma forma, o álcool pode parecer diminuir a ansiedade, mas na verdade aumentará a ansiedade e a depressão se usado com muita frequência ou em grandes quantidades, alterando a química cerebral, diminuindo a qualidade do sono e danificando o cérebro. À medida que envelhecemos, metabolizamos o álcool de forma menos eficaz e mesmo pequenas quantidades podem levar a consequências negativas. Clínicos gerais, cardiologistas e ginecologistas geralmente se sentem confortáveis em prescrever esses medicamentos ou podem recomendar o encaminhamento a um psiquiatra.

Um benefício da pandemia foi que a maioria das pessoas ficou mais à vontade para falar sobre questões de saúde mental. Suplementos como erva de São João, Ashwagandha, raiz de valeriana, magnésio e ácidos graxos ômega-3 demonstraram ajudar em alguns casos. Sempre consulte um médico antes de começar a usar qualquer suplemento.

Uma nutrição balanceada nos ajuda a manter um nível estável de açúcar no sangue e a evitar alterações de humor, sendo essencial para a boa saúde. Tenho certeza de que você já sentiu irritado quando ficou muito tempo sem comer. À medida que envelhecemos, os nossos corpos tornam-se mais dependentes de autocuidados adequados, uma vez que não temos mais a capacidade fisiológica para lidar também o stress.

Praticar atividades físicas, como caminhar ou participar de aulas de ioga, pode reduzir a ansiedade. Aproveite os parques e áreas recreativas de sua cidade, pois está demonstrado que passar tempo na natureza traz inúmeros benefícios à saúde física e mental. Assistir ao nascer ou ao pôr do sol pode melhorar seu humor e ajudar a colocar seus problemas em uma perspectiva mais ampla. Técnicas de relaxamento, como respiração profunda ou meditação, também podem ajudar a reduzir sentimentos de ansiedade, especialmente quando praticadas regularmente. Aplicativos como Calm, Headspace e InsightTimer são uma ótima maneira de começar.

Massagem, acupuntura, duchas ou banhos quentes, ouvir música suave ou sinos tibetanos, ou mesmo abraçar um ente querido ou animal de estimação também podem ajudar a acalmar um sistema nervoso hiperativo, através da liberação da oxitocina, conhecida como o “hormônio do amor e do carinho”. Mergulhar em um bom livro ou programa de TV também pode ajudar a acalmar uma mente hiperativa. Costumo pesquisar “música para relaxar” no YouTube ou assistir algum dos meus comediantes favoritos. Em dias realmente complicados, olho para fotos de cachorrinhos para tentar relaxar.

Uma desintoxicação da mídia pode ajudar a diminuir nossos níveis de cortisol, o que nos deixa mais calmos. Durante a pandemia, aconselhei que se interrompesse todo o consumo de notícias à noite e ainda acho que este é um bom conselho. Limite seu consumo de notícias ao que você realmente precisa saber e que seu sistema nervoso pode tolerar. É importante respeitar os seus limites à medida que envelhecemos, pois os nossos corpos perdem a resiliência e não conseguem se recuperar do stress tão facilmente. Meu lema é “menos é mais” e aplico-o a muitos aspectos da vida.

Já ficou demonstrado que o voluntariado aumenta os sentimentos de conexão e relevância e, assim, reduz a ansiedade. Como podemos deixar de trabalhar ao envelhecer, é importante permanecer relevante. Encontre algo significativo e participe regularmente. Encontros semanais com amigos podem ajudar a afastar a ansiedade e a depressão. A religião proporciona conforto, especialmente em tempos de crise e quando enfrentamos grandes questões, como costuma acontecer à medida que envelhecemos. Se a religião organizada não combina com você, considere uma abordagem mais espiritual.

A tecnologia pode ser uma ferramenta valiosa para combater o isolamento social e também para aprender. Use ferramentas de videoconferência como o Zoom ou o FaceTime para manter contato com seus entes queridos, participar de eventos virtuais ou de grupos de apoio online. Lembro-me que meu pai passou para a telemedicina quando tinha quase 80 anos porque estava muito frágil para ir ao consultório, mas não queria desistir de sua prática psiquiátrica. Ele fez essa adaptação muitos anos antes da pandemia! Temos a sorte de agora ter tantas maneiras de nos conectar.

Por último, procure pelos recursos comunitários disponíveis, como centros para idosos e clubes sociais. Muitos oferecem uma variedade de programas sociais, educacionais e recreativos para adultos mais velhos, incluindo aulas de ginástica, passeios de um dia e eventos especiais. Alguns também oferecem grupos de apoio para pessoas que sofrem de ansiedade ou outros problemas de saúde mental. Aproveite seus recursos.

Se você ou um ente querido sofre de excesso de ansiedade, é importante procurar ajuda para aprender a controlar a ansiedade e retomar uma vida mais plena. Temos a sorte de viver numa época em que tantas opções terapêuticas podem ser facilmente acessadas.

Como disse Eleanor Roosevelt: “O propósito da vida é vivê-la, saborear a experiência ao máximo, buscar com entusiasmo e sem medo experiências mais novas e mais ricas”. Não deixe que a ansiedade o impeça de viver sua vida ao máximo. Com o tratamento certo e mudanças no estilo de vida, você pode superar a ansiedade e aproveitar tudo o que a vida tem a oferecer.

* A colunista do Beverly Hills Courier, Dra. Eva Ritvo, é psiquiatra com 30 anos de experiência em Miami Beach. Ela é autora de “Bekindr-The Transformative Power of Kindness” e cofundadora do Bold Beauty Project. A Dra. Ritvo é formada em medicina pela UCLA e fez residência em psiquiatria na Weill Cornell Medicine. Leia o artigo original no Beverly Hills Courier .