Um foguete New Glenn, da Blue Origin, explodiu durante um teste estático de ignição realizado na Flórida, em mais um revés para a empresa aeroespacial fundada por Jeff Bezos. O incidente ocorreu no Complexo de Lançamento 36, na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, e levantou preocupações sobre o cronograma de missões ligadas ao programa lunar Artemis, da NASA.

A explosão aconteceu segundos após o início do teste programado para as 21h no horário da costa leste dos Estados Unidos. Uma enorme bola de fogo tomou conta da plataforma de lançamento e iluminou o céu da região. O clarão pôde ser visto em Fort Pierce, localizada a cerca de 185 quilômetros ao sul do local do teste.

Em publicação nas redes sociais, a Blue Origin afirmou que ninguém ficou ferido e classificou o episódio como uma “anomalia”. Jeff Bezos também comentou o incidente, dizendo que todos os funcionários estavam seguros. “É muito cedo para saber a causa raiz, mas já estamos trabalhando para encontrá-la. Dia muito difícil, mas vamos reconstruir o que for necessário e voltar a voar. Vale a pena,” acrescentou Bezos. Veja vídeo:

Expectativas no lançamento

O New Glenn é o foguete que a Blue Origin pretende utilizar em futuras missões lunares da NASA. A empresa disputa espaço com a SpaceX, de Elon Musk, no fornecimento de módulos de pouso para o programa Artemis, responsável pelos planos de retorno de astronautas à Lua.

Dias antes da explosão, a NASA havia anunciado que a Blue Origin seria responsável pelo lançamento da primeira de três missões planejadas para este ano, etapa considerada importante para o início da construção de uma futura base lunar avaliada em US$ 20 bilhões.

Além disso, a empresa também participa da disputa para fornecer um módulo de pouso lunar para a missão Artemis IV, prevista para 2028. O objetivo da missão é levar astronautas à superfície lunar pela primeira vez desde 1972.

Após o acidente, Jared Isaacman, administrador da NASA, afirmou que o episódio será investigado em detalhes. “Os voos espaciais são implacáveis, e desenvolver novas capacidades de lançamento de cargas pesadas é extraordinariamente difícil”, escreveu ele.

“Trabalharemos com nossos parceiros para apoiar uma investigação completa dessa anomalia, avaliar os impactos na missão a curto prazo e retomar o lançamento de foguetes,” complementou. “Forneceremos informações sobre quaisquer impactos nos programas Artemis e da Base Lunar assim que estiverem disponíveis.”

Explosão alarmante

Uma transmissão ao vivo realizada pela NSF, organização especializada em notícias aeroespaciais, registrou o momento da explosão e mostrou a coluna de fogo se formando sobre a plataforma. Segundo relatos, as chamas permaneceram ativas por mais de duas horas após o incidente. Autoridades de emergência informaram que não havia risco imediato relacionado à liberação de gases ou outros materiais perigosos.

O episódio representa mais um contratempo para a Blue Origin em sua disputa com a SpaceX por contratos ligados ao programa Artemis. Recentemente, uma carga útil transportada durante o terceiro voo do New Glenn acabou posicionada em uma órbita incorreta. Em seguida, a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) chegou a suspender temporariamente as operações do foguete.

O teste realizado na quinta-feira foi justamente o primeiro teste estático de ignição desde que a FAA autorizou o retorno das operações da empresa na semana anterior. Até o momento, a agência reguladora não informou se abrirá uma nova investigação sobre a explosão.

Tanto a Blue Origin quanto a SpaceX ampliaram sua presença em Cabo Canaveral nos últimos anos, construindo instalações voltadas para futuras missões tripuladas e operações de carga em parceria com a NASA, repercute o The Guardian.

A missão Artemis III, atualmente planejada para 2027, deverá testar simultaneamente o módulo Blue Moon, da Blue Origin, e o sistema Starship Human Landing System, da SpaceX. O objetivo é definir qual veículo será usado para transportar astronautas da cápsula Orion até a superfície lunar na missão Artemis IV.

A explosão também gerou repercussão entre executivos do setor aeroespacial. Elon Musk comentou o caso em uma discussão publicada na plataforma X. “Uma grande pena”, escreveu o empresário. “Foguetes são complicados.”

Além dos projetos ligados à NASA, Jeff Bezos mantém interesse no turismo espacial. Em abril do ano passado, a Blue Origin ganhou atenção internacional ao enviar ao espaço uma tripulação composta apenas por mulheres, incluindo celebridades como Gayle King e Katy Perry.