O que se sabe sobre o anel gigante que caiu misteriosamente no Quênia?

Um anel metálico de grandes dimensões, possivelmente classificado como detrito espacial, caiu na vila de Mukuku, no sul do Quênia, no dia 30 de dezembro. A descoberta foi feita por moradores por volta das 15h, horário local.

Segundo a Agência Espacial do Quênia, o objeto, ainda quente e com marcas de queimadura, foi identificado como um fragmento de um objeto espacial.

De acordo com um comunicado oficial, o anel mede 2,5 metros de diâmetro, pesa cerca de 500 kg e é suspeito de fazer parte de um sistema de separação de foguetes. “As avaliações preliminares indicam que o objeto caído é um anel de separação de um veículo de lançamento”, afirmou a agência.

Causa

A agência explicou que detritos espaciais são emitidos para combustão durante a reentrada na atmosfera terrestre, e são programados para cair em áreas desabitadas, como os oceanos.

Apesar disso, eventos como este, em que a sucata atinge áreas povoadas, são extremamente raros. “A maioria dos destroços queima na atmosfera. Ainda assim, a ameaça é real e requer atenção, já que algumas partes maiores podem causar danos à propriedade e, potencialmente, à vida humana”, alertou a agência.

Autoridades locais, em conjunto com uma equipe internacional de especialistas, protegeram a área e coletaram os destroços para análise. 

Entretanto, nem todos os especialistas concordam sobre a origem espacial do objeto. O astrofísico Jonathan McDowell, do Harvard Smithsonian Center for Astrophysics, levantou dúvidas.

Segundo ele, o anel não apresenta sinais claros de aquecimento durante a reentrada na atmosfera. “Não estou convencido de que não seja de um avião”, afirmou McDowell ao portal Inside Outer Space.

Ele também descarta a possibilidade da sucata ser parte de um propulsor de ônibus espacial, alegando que os SRBs (Solid Rocket Boosters) nunca entraram em órbita e estão fora de uso desde 2011.

Lixo espacial

Este incidente reacendeu a discussão sobre o problema crescente do lixo espacial. Fragmentos de foguetes e satélites desativados frequentemente orbitam a Terra e, ocasionalmente, alguns retornam à superfície.

Embora sejam pulverizados em grande parte da atmosfera, objetos maiores podem sobreviver à reentrada e causar incidentes raros, como o ocorrido no Quênia.

A Agência Espacial do Quênia destacou a importância de relatar imediatamente qualquer objeto suspeito às autoridades. Após estudos adicionais, espera-se que a origem do anel metálico seja esclarecida, contribuindo para o debate sobre a mitigação de riscos associados ao lixo espacial.

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