Pterossauro nunca antes visto tinha quase 500 dentes

Uma nova espécie de pterossauro foi descoberta em uma mina abandonada na região da Bavária, na Alemanha. Os pesquisadores estavam tentando procurar ossos de crocodilo quando encontraram um esqueleto quase completo com alguns ligamentos intactos do novo espécime de pterossauro. As informações são do site LiveScience.

O esqueleto, que deve ter entre 157 e 152 milhões de anos, de acordo com os sedimentos ao redor, mostra uma espécie que tinha um bico de formato incomum com centenas de dentes pequenos em forma de gancho. O animal já extinto provavelmente engolia suas presas enquanto caminhava em lagoas e lagos, como um flamingo pré-histórico.

No estudo, publicado no dia 21 de janeiro no periódico alemão PalZ, os pesquisadores descrevem essa curiosa nova espécie, que tinha várias características que a diferenciava de outros pterossauros, como répteis que voavam e eram primos dos dinossauros.

Sistema complexo para comer

O principal autor do estudo, David Martill, que é um paleobiólogo na Universidade de Portsmouth, no Reino Unido, comparou os dentes desse pterossauro a um pente. A ponta do bico não tinha dentes, mas as mandíbulas eram cheias deles. O pterossauro tinha 480 dentes que tinham entre 2 e 11 milímetros de comprimento e a envergadura das asas de 1,1 metro.

Os dentes em formato de gancho nunca tinham sido vistos antes em um pterossauro. Eles provavelmente serviam para capturar os pequenos camarões de que o animal possivelmente se alimentava, que é similar ao método dos flamingos de filtrar pequenos crustáceos e algas de água enlameada. Esse sistema de filtração da comida também foi comparado aos hábitos alimentares das baleias. 

A excelente condição de preservação do fóssil foi o que possibilitou aos pesquisadores inferir as características do novo pterossauro (batizado Balaenognathus maeuseri) com tanto detalhe. O espécime está exposto no Museu Bamberg de História Natural na Alemanha.