Quem foi o primeiro astronauta negro a ir para o espaço?

Guion Stewart Bluford Jr., conhecido como Guy Bluford, é um ex-astronauta, veterano da Nasa, engenheiro aeroespacial e ex-piloto da Força Aérea dos Estados Unidos. Em 30 de agosto de 1983, ele protagonizou um marco histórico ao integrar a missão STS-8, tornando-se o primeiro astronauta afro-americano dos EUA a viajar para o espaço. Este evento comemora quatro décadas nesta quarta-feira, 30 de agosto.

Hoje com 80 anos, Bluford nasceu em 22 de novembro de 1942 na cidade da Filadélfia, no estado da Pensilvânia. Ele é casado com Linda Tull e pai de dois filhos. O astronauta é detentor de títulos de bacharel (1964), mestre (1974) e doutor (1978) em engenharia aeroespacial, com uma especialização em física de laser (1978). Além disso, possui um segundo mestrado em administração de empresas (1987).

Antes de sua carreira no espaço, Bluford frequentou o treinamento na Base Aérea Williams, no Arizona, onde obteve sua licença de piloto em 1966. Ao longo dos anos, acumulou mais de 5.200 horas de voo em diversas aeronaves a jato, incluindo T-33, T-37, T-38, F-4C, F-15, U-2/TR-1 e F-5A/B. Ele também ministrou aulas com um total de 1.300 horas de instrução.

Paralelamente a essas proezas práticas, Bluford é reconhecido na esfera acadêmica por sua contribuição em artigos científicos sobre dinâmica de fluidos computacional. Guy Bluford ingressou na Nasa em agosto de 1979, de acordo com a Galileu.

Suas atribuições abarcaram operações de estação espacial, manipulação remota e sistemas do Spacelab. Ele desempenhou um papel fundamental na verificação do software de voo no Shuttle Avionics Integration Laboratory e no Flight Systems Laboratory.

Ponto de virada

O marco definitivo de sua carreira ocorreu em 30 de agosto de 1983, com o lançamento da missão STS-8, que marcou a terceira viagem do ônibus espacial Challenger. O lançamento noturno do Kennedy Space Center, na Flórida, resultou em 98 órbitas em torno da Terra durante 145 horas. A aterrissagem aconteceu na Edwards Air Force Base, na Califórnia, em 5 de setembro de 1983.

Bluford entrou para a história ao se tornar o primeiro afro-americano a viajar para o espaço, sendo parte dos "Trinta e Cinco Novos Rostos" da Nasa, que buscava diversificar a equipe de astronautas. Ao refletir sobre sua conquista, Guy Bluford afirmou:

Eu queria estabelecer o padrão, fazer o melhor trabalho possível para que as pessoas se sentissem confortáveis ​​com a ideia de afro-americanos voando no espaço. Também queria que os afro-americanos ficassem orgulhosos de serem participantes do programa espacial e que isso os encorajasse a fazer o mesmo”, declarou de acordo com registros da Nasa.

Posteriormente, ele participou de outras missões espaciais, incluindo a STS 61-A e as missões STS-39 e STS-53, acumulando um total de mais de 688 horas fora da Terra.