Asteroide descoberto por astrônomos era, na verdade, carro elétrico de Elon Musk

A descoberta de um asteroide chamou a atenção no início de janeiro, quando o Minor Planet Center (MPC), da União Astronômica Internacional, anunciou a identificação do objeto 2018 CN41.

Detectado a menos de 240 mil quilômetros da Terra — uma distância menor que a da Lua —, o asteroide despertou preocupação entre cientistas devido ao seu potencial de colisão com o planeta. Contudo, menos de 17 horas após o anúncio, o MPC precisou emitir um comunicado esclarecendo que o suposto asteroide era, na verdade, o Tesla Roadster lançado ao espaço por Elon Musk em 2018.

O veículo, um modelo esportivo de cor cereja, foi enviado pela SpaceX durante o voo inaugural do foguete Falcon Heavy e trazia no banco do motorista o manequim “Starman”. De acordo com o portal Galileu, apesar da rápida correção do engano, o episódio expôs um problema crescente no espaço profundo: a falta de regulamentação e transparência por parte de nações e empresas que operam missões na região, considerada uma nova fronteira.

A confusão foi especialmente frustrante para o astrônomo amador turco responsável pela descoberta. Sob anonimato, ele relatou ao portal Astronomy a decepção de encontrar um carro usado de 2010, com bilhões de quilômetros percorridos, em vez de um verdadeiro asteroide. Ele utilizava um software avançado que combina dados de telescópios ao redor do mundo e, inicialmente, o objeto apareceu em imagens captadas pelo Catalina Sky Survey, no Arizona, além de outras pesquisas no Havaí.

A descoberta

Após calcular a órbita do objeto e constatar sua proximidade com a Terra, o astrônomo enviou os dados ao MPC. No entanto, ao observar a trajetória em 3D no site do órgão, surgiram dúvidas. A órbita do objeto se assemelhava a uma transferência de Hohmann, utilizada para missões a Marte, mas com uma leve extensão além da órbita do planeta. Cruzando informações com a base de dados da NASA, ele suspeitou que se tratava do Tesla.

Realizando novos cálculos, o pesquisador amador confirmou a identidade do veículo e, envergonhado, informou o MPC sobre o erro.