Cientistas podem ter descoberto motivo pelo qual Marte é vermelho

Há séculos, Marte é um dos planetas do Sistema Solar que mais intriga astrônomos e cientistas. Isso porque, conhecido como "planeta vermelho", ele possui fortes indícios de que pode já ter abrigado vida em algum momento de sua história — e um novo estudo sobre sua coloração reforça essa hipótese.

Conforme repercute o g1, até recentemente, estudos sugeriam que a coloração avermelhada de Marte se devia à presença de um mineral seco chamado hematita, semelhante à ferrugem, produzido sem a presença de umidade.

Porém, uma nova pesquisa publicada na Nature Communications que analisa material coletado de Marte nas últimas décadas apontou que outro mineral pode ser o responsável pelo tom vermelho do planeta: ferrihidrita. Este, por sua vez, é um mineral de ferro formado em ambientes ricos em água.

Na Terra, informam os pesquisadores no estudo, a ferrihidrita está associada principalmente a processos como o intemperismo de rochas vulcânicas e cinzas. E a nova pesquisa sugere que esse mineral é um dos principais componentes da poeira vermelha que cobre quase toda a superfície de Marte.

Para o estudo, foram analisados dados e amostras de diversas missões a Marte, em combinação com observações orbitais do Mars Reconnaissance Orbiter, da NASA, e do Mars Express e Trace Gas Orbiter, da Agência Espacial Europeia. Além disso, também foram utilizadas medições feitas na superfície, por veículos como Curiosity, Pathfinder e Opportunity.

Vida em Marte?

Com a descoberta, uma pista importante sobre o passado de Marte é evidenciada, que pode sugerir o passado mais úmido e possivelmente habitável de Marte. Isso porque, ao contrário da hematita, formada sob condições quentes e secas, a ferrihidrita se forma com o contato com água fria.

Assim, o estudo sugere que o planeta vermelho pode, há bilhões de anos, já ter sido um ambiente propício para sustentar água líquida e, com isso, possivelmente até mesmo a vida, antes de se tornar o grande deserto que conhecemos hoje.

"Já houve vida? Para entender isso, precisamos compreender as condições que estavam presentes durante a formação desse mineral. O que sabemos, a partir deste estudo, é que as evidências apontam para a formação de ferrihidrita, e para que isso acontecesse, deve ter havido um ambiente onde o oxigênio, proveniente do ar ou de outras fontes, e a água puderam reagir com o ferro. Essas condições eram muito diferentes do ambiente seco e frio de hoje", destaca em comunicado o astrônomo e coautor do estudo, Adomas Valantinas.

Apesar dos resultados, a pesquisa ainda não pode confirmar se Marte já abrigou formas de vida ou não. Porém, a importância ao desvendar a coloração avermelhada se deve à revelação de fortes indícios de que, ao menos, o planeta já apresentou condições favoráveis a alguma forma de habitação.