Cientistas revelam segredos do cometa interestelar 3I/ATLAS

O cometa interestelar 3I/ATLAS, apenas o terceiro objeto desse tipo já observado passando pelo Sistema Solar, tem despertado grande interesse científico desde que foi descoberto em julho de 2025 pela rede de telescópios ATLAS no Chile. Sua aproximação do Sol e posterior observação por telescópios e sondas espaciais revelaram novas informações importantes sobre sua composição, trajetória e atividade, acrescentando dados valiosos à astronomia planetária e à compreensão de corpos oriundos de outros sistemas estelares.

O cometa teve seu ponto mais próximo do Sol (periélio) em 29 de outubro de 2025, quando passou a cerca de 1,36 unidade astronômica (aproximadamente 203 milhões de quilômetros) da estrela, uma distância entre as órbitas da Terra e de Marte. Nesse momento, ele aqueceu e começou a liberar grandes quantidades de gás e poeira, formando uma coma — a nuvem brilhante ao redor de seu núcleo — e uma cauda típica de cometas, que se torna visível quando o objeto se aproxima do Sol.

Segredos do 3I/ATLAS

Observações detalhadas feitas por instrumentos como o Telescópio Espacial Hubble e o Very Large Telescope mostraram que 3I/ATLAS possui uma composição incomum, com evidências de dióxido de carbono, água, monóxido de carbono e outros gases em sua coma, além de partículas de poeira e emissão de cianeto e vapor de níquel. Esse conjunto de elementos indica que o cometa é rico em materiais voláteis, o que pode apontar para origem em uma região fria de um sistema estelar distante, possivelmente um disco protoplanetário primitivo de outra estrela.

Além disso, análises de seu comportamento dinâmico revelaram características inesperadas, como jatos em movimento oscilante dentro da coma e variações na atividade conforme a rotação de seu núcleo. Esse tipo de comportamento sugere que partes de sua superfície não são uniformes, com fontes ativas de gás e poeira explodindo ou jorrando periodicamente, o que ajuda cientistas a inferir detalhes internos e físicos do corpo.