Da Terra à Estação Espacial: a vez em que o Japão planejou construir um elevador espacial
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Em 2018, a Obayashi Corporation, uma das mais importantes empresas de construção do Japão, anunciou seu maior e mais excêntrico projeto, que se propunha a criar um elevador espacial que partisse da superfície da Terra com destino à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).
A proeza de engenharia faria a trajetória de 408 quilômetros de distância que separam nosso planeta do satélite artificial a uma velocidade de 200 quilômetros por hora, o que permitiria a realização do percurso em apenas 8 dias.
O contêiner de metal, por sua vez, teria capacidade para 30 pessoas, ou o equivalente a 100 toneladas. A fim de aguentar a força dos ventos espaciais e da própria gravidade, seu cabo seria feito de nanotubo de carbono, um material que surpreende por sua resistência, sendo 20 vezes mais forte que o aço.
A Obayashi, vale mencionar, trabalhava em conjunto com um grupo de pesquisadores Faculdade de Engenharia da Universidade Shizuoka, de acordo com informações divulgadas pelo Phys.org na época.
Sonhando alto
Naquela fase inicial da proposta futurista, seus responsáveis soavam otimistas a respeito das chances do meio de transporte se tornar realidade, com sua construção estando prevista para ser iniciada em 2025 e finalizada até 2050.
O diretor da equipe de pesquisa que estudava a possibilidade, por exemplo, Yoji Ishikawa, disse que o conceito teórico de um elevador espacial seria "altamente plausível" e que "as viagens espaciais podem tornar-se algo popular no futuro", segundo repercutiu a BBC em 2018.
Em vídeo promocional a respeito do projeto, a empresa de construção japonesa fez ainda uma série de declarações impressionantes a respeito da iniciativa:
Quando comparado a um foguete, [o elevador espacial] será muito eficiente para carregar cargas e pessoas, e por isso é altamente esperado que ele seja um modo de transporte econômico e sustentável para o meio ambiente", diz o narrador da curiosa gravação.
Colocando o pé no chão
Em retrospecto, porém, parece que o otimismo da Obayashi não teria sido embasado na realidade de nossos conhecimentos de engenharia, uma vez que a proposta não foi mais trazida à tona após 2018.
Um dos grandes obstáculos para a construção de tal aparato, por exemplo, são os asteroides e meteoros que se movem através do espaço sideral — nanocabos, por mais fortes que sejam considerados aqui na Terra, não são páreos para a força de uma rocha se movendo em alta velocidade pelo Universo. Qualquer rompimento no cabo do hipotético elevador espacial, por sua vez, poderia levá-lo a se chocar contra o nosso planeta, provocando enorme destruição.
Na época, o próprio Elon Musk, bilionário e CEO da SpaceX que hoje conhecemos melhor por suas decisões questionáveis na administração do Twitter, teria encarado o ambicioso meio de transporte com ceticismo:
"Não acho que seja realista criar um elevador espacial. Seria mais fácil construir uma ponte de Los Angeles [nos EUA] a Tóquio [no Japão]", apontou ele em uma conferência no Instituto de Tecnologia de Massachusettz (MIT), uma prestigiada universidade privada norte-americana, também conforme repercutido pela BBC.
