Satélite da NASA vai à Lua em busca de sinais de água

Um satélite da NASA, do tamanho de uma máquina de lavar louça, foi lançado nesta quinta-feira (26) rumo à Lua com o objetivo de procurar sinais de água na superfície lunar. O orbitador Lunar Trailblazer, construído pela Lockheed Martin, embarcou em um Falcon 9 da SpaceX, juntamente com o módulo Athena da Intuitive Machines. A presença de água na Lua já foi detectada em medições anteriores, especialmente em locais permanentemente sombreados nos polos lunares, onde é possível encontrar gelo.

Com cerca de 200 kg e 3,5 metros de largura, o Lunar Trailblazer terá a missão de mapear e localizar a água na superfície lunar. Isso é essencial para futuras explorações espaciais, já que a água pode servir como recurso para possíveis bases lunares, fornecendo não apenas água potável, mas também oxigênio respirável e combustível de hidrogênio para foguetes. Os cientistas estão particularmente interessados nas grandes quantidades de gelo que podem estar presentes nas regiões mais frias e sombreadas dos polos lunares.

O principal objetivo do Lunar Trailblazer é investigar a presença de água na Lua através de voos de sobrevoos e órbitas em looping ao longo de vários meses. Equipado com dois instrumentos, o Mapeador Térmico Lunar (LTM) e o Mapeador de Minerais e Voláteis de Alta Resolução da Lua (HVM3), o satélite buscará entender a distribuição e abundância de água na superfície lunar. Essas medições ajudarão os cientistas a compreender melhor a relação entre a temperatura da superfície e a presença de água na Lua.

Os cientistas envolvidos na missão consideram várias fontes potenciais para a água lunar, incluindo a interação do vento solar com minerais lunares e a possibilidade de cometas ou meteoritos terem entregue água à Lua ao longo dos bilhões de anos. A quantidade exata de água na Lua ainda não é conhecida, mas estima-se que possa chegar a centenas de milhões de toneladas. Além de beneficiar as futuras missões de exploração espacial, a pesquisa sobre a água lunar também é importante do ponto de vista científico, ajudando os cientistas a compreender a origem da água não apenas na Lua, mas também na Terra.

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