Inteligência Artificial é capaz de 'prever' mutações virais

A inteligência artificial EVEscape, desenvolvida pela Escola de Medicina de Harvard e pela Universidade de Oxford consegue "prever" mutações virais e o seu risco potencial. O estudo sobre o funcionamento e aplicações da IA foram publicados na revista Nature.

Os vírus são programados para evoluir. O contato com o DNA dos seus hospedeiros, gera novas mutações no código genético dos patógenos, gerando adaptações e formando novas linhagens virais, conhecidas como cepas. 

Cada nova cepa traz desafios diferentes para os pesquisadores, já que podem estar equipadas com novas ferramentas que auxiliam o vírus a escapar do nosso sistema imunológico. Nem todas as mutações irão gerar vírus mais eficazes na contaminação, porém alguns podem escapar ao sistema imunológico.

A forma mais eficaz é atualmente o estudo retrospectivo. As variáveis são descobertas após análises experimentais de amostras de pessoas infectadas. Mas isso significa que o vírus já está em circulação. 

Conheça a EVEscape, a inteligência artificial capaz de 'prever o futuro'

A inteligência artificial,  EVEscape tem se mostrado eficaz em prever novas variantes, antes mesmo delas passarem a existir.  Atualmente a IA está sendo utilizada para analisar possíveis variantes do Coronavírus (SARS-CoV-2), HIV (Vírus da Imunodeficiência Humana) e vírus da gripe.

Inicialmente, a IA EVE foi desenvolvida para prever a capacidade de mutações genéticas humanas, causadoras de cânceres e doenças cardíacas. Com a chegada da pandemia da Covid-19 e os desafios enfrentados, os pesquisadores decidiram investir na IA, transformando-a em uma ferramenta para análise, previsão de variantes, previsão de risco de escape imunológico e rastreio de risco.

Inicialmente a IA foi denominada EVE, modelo evolutivo de efeito variante, em tradução livre.

A IA EVEscape consegue analisar sequências viriais as unindo com informações biológicas que fornecem uma excelente previsão sobre futuras variantes da Covid-19. Essas informações são úteis para que os pesquisadores possam focar em variantes com maior risco de fuga a imunidade. 

Para além do vírus da Covid-19, a EVEscape também está sendo utilizada para analisar outros vírus com potencial pandêmico como o Lassa, África Ocidental, e o Nipah, Malásia.

Vacinas infalíveis?

Sabendo para onde a evolução do vírus aponta, nos ajuda a compreender quais métodos de combate e tratamento são mais eficazes. Como a prevenção é sempre a melhor saída, os pesquisadores estudam a possibilidade do desenvolvimento de vacinas com maior espectro de atuação. 

Vacinas à prova de variantes ajudaria a manter a imunidade em dia, diminuindo o risco de contágio.

Sabendo como os vírus podem evoluir, como podemos barrar o contágio, ou ainda, traçar tratamentos seguros e eficazes, nosso tempo resposta a novas pandemias pode ser muito melhor se comparado com os acontecimentos com o evento da Covid-19.

O grupo de pesquisa lança a cada quinze dias um novo boletim de variantes de interesse da Covid-19, e também disponibilizaram o código da IA gratuitamente site GitHub.

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