Novo telescópio Euclid estudará o lado oculto do universo

Em um esforço conjunto entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a NASA, um telescópio espacial inovador chamado Euclid está programado para ser lançado em julho e pretende estudar a matéria escura do universo.

Originalmente planejado para ser lançado no topo de um foguete russo Soyuz, os planos foram reformulados devido à incursão da Rússia na Ucrânia em março de 2022. Em vez disso, a espaçonave ascenderá aos céus a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 em Cape Canaveral, Flórida, no sábado, 1º de julho. A NASA TV fará a transmissão ao vivo do lançamento.

Após o lançamento, o telescópio viajará para o Ponto Lagrangiano Sol-Terra (L2), situado a aproximadamente 10 milhões de milhas atrás da Terra da perspectiva do Sol. Ele unirá forças com o satélite Gaia da ESA, que atualmente está construindo um mapa 3D de milhões de estrelas na Via-Láctea.

Ao longo de seis anos, ele estudará meticulosamente as posições, formas e distâncias de mais de um bilhão de galáxias, abrangendo mais de um terço do céu noturno. Este ambicioso projeto, com mais de dez anos de desenvolvimento, visa desvendar o enigma por trás da expansão acelerada do universo, comumente atribuída à misteriosa matéria escura .

A missão Euclid da ESA foi projetada para explorar a composição e evolução do Universo. (Crédito: ESA)

Além disso, até maio de 2027, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA unirá forças com Euclid para explorar esse quebra-cabeça cósmico de maneiras sem precedentes.

Enquanto Euclid e Roman compartilham o objetivo comum de estudar a aceleração cósmica, eles empregam estratégias distintas e complementares. Ambas as missões construirão mapas 3D do universo, fornecendo respostas a questões fundamentais sobre sua estrutura e história. O poder combinado dos telescópios excede em muito suas capacidades individuais.

Jason Rhodes, pesquisador sênior do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, enfatiza a importância desse empreendimento, afirmando: "Vinte e cinco anos após sua descoberta, a expansão acelerada do universo continua sendo um dos mistérios mais intrigantes da astrofísica".

Segundo a NASA, o modelo cosmológico atual sugere que apenas 5% do universo é matéria visível, enquanto a matéria escura e a energia escura representam 27% e 68% , respectivamente.