O que é o Grande Atrator?

Quando queremos falar nosso endereço para alguém, em geral, é suficiente informar a rua, o número, o bairro e a cidade em que moramos. Contudo, se quisermos apresentar nossa posição no Universo para um ser de alguma civilização distante , precisaríamos informar também o nosso endereço cósmico.

Vivemos no planeta Terra, em um sistema de estrela única, o Sistema Solar, que está localizado no Braço de Órion, a cerca de 27 mil anos-luz de distância do centro da nossa galáxia, a Via Láctea, pertencente ao Grupo Local de galáxias, que por sua vez pertence ao Aglomerado de Virgem... Nosso endereço cósmico seria, então, tão vasto e detalhado quanto quiséssemos.

Uma pequena área do Aglomerado de Virgem observado pelo Hubble.

Há pouco mais de duas décadas, os astrônomos descobriram que, em grandes escalas cósmicas, a energia escura acelera a expansão do Universo . Isso não apenas afasta galáxias distantes cada vez mais ao longo do tempo, mas também faz com que elas acelerem uma em relação a outra. Em contrapartida, a gravitação faz com que a matéria se aglomere, como ocorre com nossa galáxia e o grupo e o aglomerado que a contém.

Foi apenas com a evolução das observações astronômicas em raios-x e no infravermelho que pudemos começar a ver alguns objetos naquela região. O que os astrônomos descobriram foi um grande aglomerado de galáxias na região do Grande Atrator, conhecido como Aglomerado Norma, que possui uma massa equivalente a 1 quatrilhão de sóis.

Essa força massiva, de fato, nos puxa em direção ao “centro” de Laniakea, para o Grande Atrator, mas a intensidade dessa força é insuficiente para nos fazer cair. Isso porque, a longo prazo, ela não é capaz de superar a força de afastamento causado pela expansão do Universo, a longo prazo. Na verdade, à medida que o Universo evolui e se expande, nem mesmo o superaglomerado de Laniakea se manterá unido, uma vez que se dissociará por completo.

Afinal de contas, o destino final da nossa Via Láctea será solitário.