Humanos não entendem de verdade as expressões de seus cães, segundo estudo

Um estudo publicado nesta segunda-feira, 10, na revista científica Anthrozoös, indicou que muitos tutores podem estar enganados ao interpretar as emoções de seus cães. Embora seja comum a convicção de que olhares e comportamentos dos pets são facilmente compreendidos, a pesquisa aponta que, na maioria das vezes, os humanos interpretam essas reações de forma equivocada.

Conduzido por pesquisadores da Universidade Estadual do Arizona, nos Estados Unidos, o estudo foi dividido em duas etapas, com diferentes experimentos. Na primeira fase, 383 pessoas assistiram a vídeos de um cachorro em situações positivas — como ao receber um petisco — e negativas — como ao ouvir um aspirador de pó ligado. Em seguida, elas foram convidadas a avaliar o nível de animação e o estado emocional do animal.

Na segunda etapa, participaram 485 voluntários. Os cientistas alteraram digitalmente o contexto dos vídeos: cenas originalmente alegres passaram a parecer tristes, e momentos negativos foram modificados para transmitir uma impressão de felicidade. Após assistirem aos vídeos editados, os participantes também avaliaram as emoções que atribuíam ao cão.

De acordo com o portal Galileu, os resultados mostraram que as avaliações dos tutores eram fortemente influenciadas pelo contexto aparente das situações, e não necessariamente pelas expressões ou comportamentos reais do animal.

"Em nosso estudo, quando as pessoas viram um vídeo de um cachorro aparentemente reagindo a um aspirador de pó, todos disseram que o cachorro estava se sentindo mal e agitado", explica Holly Molinaro, uma das autoras da pesquisa.

"Quando viram um vídeo do cachorro fazendo exatamente a mesma coisa, mas, dessa vez, parecendo reagir ao ver sua coleira, todos relataram que o cachorro estava se sentindo feliz e calmo. As pessoas não estavam julgando as emoções de um cachorro com base no comportamento do cachorro, mas na situação em que o cachorro estava."

Sentimentos projetados

Segundo os pesquisadores, isso ocorre porque os humanos tendem a projetar seus próprios sentimentos nos animais, esquecendo que cães são uma espécie diferente, com formas distintas de expressar emoções. O vínculo afetivo entre tutores e pets também contribui para essa confusão.

A equipe destaca que essa dificuldade de leitura não é exclusiva da interação com cães. Fatores como cultura, contexto e expressões anteriores também interferem na forma como as emoções são percebidas entre humanos. Contudo, esta é a primeira vez que se estuda como esses aspectos influenciam a comunicação com cães.

Molinaro aconselha os tutores a serem mais atentos ao interpretar o comportamento de seus cães. "Precisamos ser mais humildes em nossa compreensão de nossos cães. A personalidade de cada cão, e portanto suas expressões emocionais, são únicas para aquele cão", diz ela.

A pesquisadora propõe uma reflexão: "Quando você repreende seu cão por um comportamento inadequado e ele assume aquela expressão de culpa, será que ele realmente se sente culpado ou apenas teme uma bronca ainda maior?". Analisar com cuidado o motivo das reações do animal, sem se basear apenas no contexto ou em suposições humanas, é essencial para fortalecer a comunicação e a relação de confiança entre cães e seus donos.

+ Confira aqui o estudo completo.