Winter Park: o que fazer na charmosa cidade ao lado de Orlando que parece um pedaço da Europa

Quem procura atrações em Orlando fora dos parques costuma acabar encontrando Winter Park mais cedo ou mais tarde. Localizada a cerca de 20 minutos ao norte do centro da cidade, a elegante vizinha funciona oficialmente como um município independente dentro do Condado de Orange. Na prática, porém, integra a rotina da região metropolitana como se fosse um bairro nobre de Orlando.

A diferença é que basta caminhar alguns minutos por suas ruas arborizadas para perceber que o clima é outro. Em vez das avenidas movimentadas, dos grandes complexos turísticos e da correria típica da capital mundial dos parques temáticos, Winter Park aposta em um ritmo mais tranquilo, marcado por cafés, galerias, museus, restaurantes premiados e passeios ao ar livre. Não por acaso, a cidade se tornou uma das escapadas favoritas tanto de moradores quanto de turistas que desejam conhecer uma face menos conhecida da Flórida.

O coração de Winter Park

Park Avenue, o coração de Winter Park | Paulo Basso Jr.

Grande parte da vida social da cidade gira em torno da Park Avenue, avenida cercada por lojas independentes, restaurantes, cafeterias e pequenas praças que convidam a caminhadas sem pressa. A região lembra muito mais uma pequena cidade europeia do que um destino turístico americano tradicional.

As calçadas largas, os jardins bem cuidados e as mesas espalhadas ao ar livre criam um ambiente agradável durante todo o dia. No fim da tarde, quando moradores se encontram para o happy hour, o cenário fica ainda mais convidativo. É também nessa área que estão algumas das melhores experiências gastronômicas da região.

Restaurantes premiados

Restaurante Prato | Paulo Basso Jr.

Winter Park se consolidou como um dos principais polos gastronômicos da Grande Orlando. Entre os destaques está o restaurante Prato, presença frequente em listas especializadas e recomendado pelo Guia Michelin.

A casa aposta em culinária italiana contemporânea e costuma registrar filas nos horários mais disputados. Entre os pratos mais populares estão a burrata servida com tomates frescos e o famoso rigatoni à bolonhesa preparado lentamente, uma combinação que ajuda a explicar a reputação do restaurante.

Poucos quarteirões adiante, dentro do hotel The Alfond Inn, o Hamilton's Kitchen segue uma linha completamente diferente. Inspirado nos sabores do sul dos Estados Unidos, o restaurante valoriza ingredientes regionais e apresentações sofisticadas.

Durante minha visita, provei uma excelente garoupa acompanhada de arroz e cebolas ao molho branco. Outro destaque da casa é o bife de fraldinha servido com arroz frito de vegetais, glacê asiático, couve-chinesa e crocante de cebola com ichimi, tradicional pimenta japonesa.

Para os apaixonados por vinho, outra parada obrigatória é o The Wine Room. O espaço oferece centenas de rótulos disponíveis em máquinas de degustação eletrônicas. Após carregar um cartão pré-pago, os clientes podem experimentar pequenas doses ou taças completas, comparando vinhos de diferentes países e regiões sem precisar comprar uma garrafa inteira.

Museu de Tiffany

The Charles Hosmer Morse Museum of American Art | Paulo Basso Jr.

Embora a gastronomia seja um dos grandes atrativos da cidade, a principal atração cultural de Winter Park é o The Charles Hosmer Morse Museum of American Art. O museu abriga a maior coleção do mundo dedicada a Louis Comfort Tiffany, artista e designer americano que revolucionou o uso artístico do vidro colorido no final do século 19.

Filho de Charles Lewis Tiffany, fundador da famosa joalheria Tiffany & Co., Louis Comfort Tiffany tornou-se um dos maiores representantes do movimento Art Nouveau nos Estados Unidos. Seu trabalho influenciou gerações de artistas e ajudou a transformar vitrais, luminárias e objetos decorativos em verdadeiras obras de arte.

O acervo reúne joias, mosaicos, cerâmicas, móveis, luminárias e uma impressionante coleção de vitrais. O grande destaque é a reconstrução parcial da capela criada por Tiffany para a Exposição Universal de Chicago de 1893. O espaço impressiona pela riqueza dos detalhes, pelos mosaicos e pelo monumental lustre em formato de cruz com cerca de três metros de altura. Mesmo para quem não costuma visitar museus, trata-se de uma experiência difícil de esquecer.

Passeio de barco

Passeio de barco em Winter Park | Paulo Basso Jr.

Outra tradição local é o famoso passeio da Scenic Boat Tour. Realizado em barcos abertos, o tour percorre lagos e canais interligados que ajudaram a moldar a identidade da cidade ao longo das décadas. A proposta está longe de oferecer adrenalina. O objetivo é desacelerar e apreciar a paisagem.

Durante o trajeto, os visitantes observam jardins exuberantes, árvores centenárias, áreas de preservação ambiental e algumas das mansões mais impressionantes da Flórida Central. O guia também compartilha curiosidades sobre famílias influentes que participaram do desenvolvimento da região, além de histórias relacionadas à arquitetura e ao crescimento urbano de Winter Park.

Rollins College ajuda a contar a história da cidade

A Rollins College é o símbolo de WInter Park | Paulo Basso Jr.

Parte importante da identidade local está ligada à Rollins College, fundada em 1885 e considerado uma das mais tradicionais faculdades de artes liberais do sul dos Estados Unidos. O campus ocupa uma área privilegiada próxima aos lagos e merece uma visita mesmo para quem não pretende participar de nenhuma atividade acadêmica.

Os jardins bem cuidados, os edifícios históricos e a arquitetura inspirada no estilo mediterrâneo reforçam a atmosfera elegante que caracteriza Winter Park. A instituição também desempenha papel importante na vida cultural da cidade, promovendo exposições, concertos e eventos ao longo de todo o ano.

Hotel em Winter Park

The Alfond Inn | Paulo Basso Jr.

Quem deseja explorar Winter Park sem pressa pode considerar passar uma ou duas noites na cidade. Uma das opções mais interessantes é o The Alfond Inn. Administrado em parceria com o Rollins College, o hotel possui uma característica bastante incomum: os lucros da operação ajudam a financiar bolsas de estudo da instituição. Isso significa que a hospedagem também contribui para programas educacionais.

Os ambientes funcionam como uma verdadeira galeria de arte contemporânea. Obras da coleção do Rollins College estão espalhadas pelos corredores, áreas comuns e quartos, criando a sensação de que o hotel está em constante transformação.

Além da proposta cultural, o empreendimento oferece piscina, spa, áreas de convivência, cafeteria e um serviço bastante atencioso. Durante minha estadia, por exemplo, fui surpreendido com macarons decorados nas cores da bandeira brasileira. Um gesto simples, mas que ilustra bem o cuidado dedicado aos hóspedes.