Estudos indicam que neandertais se reuniam em grupos para caçar elefantes

Após a análise de restos mortais de elefantes encontrados em um sítio arqueológico em Neumark-Nord, na Alemanha, uma descoberta pode mudar muito do que se sabe sobre o comportamento de grupos de neandertais do passado. Nos ossos puderam ser identificados indícios de caça aos elefantes europeus de presas retas (Palaeoloxodon antiquus) por esses grupos.

Com a descoberta, outras possibilidades de interpretações para a forma como os antigos grupos desses hominídeos se organizavam, além de haver a chance de eles possuírem algum método para preservação de alimentos ainda não conhecida.

Os ossos, datados de cerca de 125 mil anos atrás, foram descobertos originalmente entre as décadas de 1980 e 1990, já surpreendendo na época por consistirem em quase 70 espécimes de machos adultos, sendo este um padrão incomum, tanto entre fósseis descobertos anteriormente, quanto no comportamento dos elefantes vivos hoje — machos se mantém isolados na maioria das vezes, e não em grupo.

Foi só em 2021, décadas após a descoberta desses restos mortais, que uma equipe de pesquisadores liderada por Sabine Gaudzinski-Windheuser identificou vestígios de caça neles.

Resultados

Após a análise dos restos de ossos dos elefantes, apontando lesões neles, foi concluído que, de fato, os neandertais participavam ativamente na caça da megafauna da região — vale mencionar, os elefantes encontrados ali eram muito maiores que os africanos e asiáticos vivos até hoje, e até mesmo que os extintos mamutes lanosos —, ao longo de cerca de 2 mil anos.

No entanto, obviamente a tarefa de caçar animais tão grandes não era simples, tendo em vista as ferramentas rudimentares que tais grupos possuíam para tal. Dessa forma, foi constatado que isso era feito a partir de uma enorme e organizada cooperação entre os membros do grupo envolvido.

Porém, uma informação ainda não batia: um elefante de 10 toneladas — essa espécie chegava a até 13 toneladas — poderia render, no mínimo, 2.500 refeições de 4 mil kcal, sendo assim uma diferença muito grande entre a oferta e a demanda prevista, já que os neandertais viviam em grupos de no máximo 25 membros.

Com isso, duas hipóteses foram levantadas: ou esses hominídeos se reuniam, ao menos temporariamente, especialmente para caçar os elefantes, ou já detinham de algum tipo de conhecimento para preservação e armazenamento de alimentos em larga escala.

Os autores do estudo, no entanto, mantém as duas opções em aberto, de forma que ainda se fazem necessárias mais pesquisas para chegar a algum tipo de conclusão. No entanto, enfatizam que as descobertas são grandemente relevantes para a compreensão dos costumes dos antigos neandertais.