Fóssil de dinossauro do tamanho de um pônei é achado na Escócia

Um fóssil descoberto há mais de 50 anos na Ilha de Skye, na Escócia, foi finalmente identificado como os restos mortais de um dinossauro do tamanho de um pônei que viveu há cerca de 166 milhões de anos, durante o período Jurássico Médio.

A descoberta, detalhada em um artigo publicado no periódico Earth and Environmental Science Transactions of Royal Society of Edinburgh, representa o fóssil de dinossauro mais completo e antigo já encontrado na Escócia.

O fóssil, apelidado de "dinossauro Elgol" em homenagem à vila próxima ao local da descoberta, foi avistado pela primeira vez em 1973, mas sua localização em um penhasco dificultou a coleta por paleontólogos durante 45 anos. Apenas em 2018, após ser redescoberto em 2015, o fóssil foi finalmente escavado e transportado para análise.

A equipe de pesquisa, liderada por Elsa Panciroli, utilizou técnicas avançadas como a microtomografia computadorizada para estudar os fragmentos do fóssil, que incluem partes da coluna vertebral, costelas e ossos do quadril.

A análise revelou que o dinossauro tinha pelo menos oito anos de idade quando morreu e provavelmente pertencia ao grupo dos cerapodanos ou ornitópodes, dinossauros herbívoros com bicos característicos.

Importância

Segundo o 'Live Science', a descoberta do "dinossauro Elgol" é de grande importância para a paleontologia, pois lança luz sobre o período Jurássico Médio, uma época da qual o registro fóssil global é escasso. Além disso, se confirmado como um ornitópode, o fóssil pode representar um dos primeiros exemplos desse grupo de dinossauros e possivelmente o fóssil de corpo de ornitópode mais antigo do mundo.

"Esta é uma adição maravilhosa ao crescente conjunto de descobertas jurássicas da Ilha de Skye, que estão nos permitindo aprender mais e mais sobre o rico ecossistema da época", disse Stig Walsh, coautor do estudo e curador sênior de paleobiologia de vertebrados no Museu Nacional da Escócia, em comunicado.