Há 20 anos, tragédia marcava a história do Programa Espacial Brasileiro

Em 22 de agosto de 2003, um grave acidente espacial conhecido como "a tragédia de Alcântara" resultou na morte de 21 técnicos e engenheiros brasileiros.

O acidente, que gerou danos significativos à plataforma de lançamento e à infraestrutura do Centro de Lançamento de Alcântara (CLA) — localizado no Maranhão — foi causado por uma série de explosões. Essas explosões se deram durante um teste de preparação para o lançamento do Veículo Lançador de Satélites (VLS-1 V03), que era um foguete projetado para colocar pequenos satélites em órbita.

As explosões ocorreram na plataforma de lançamento, resultando na perda total do foguete, bem como na destruição significativa nas instalações e equipamentos próximos, conforme destacou o portal O Globo.

Reação em cadeia

Três dias antes do lançamento planejado, o foguete VLS-1 passava por ajustes finais no Centro de Lançamento de Alcântara. Assim, uma ignição prematura de um dos motores provocou a explosão do protótipo. A aeronave, ainda em solo, pegou fogo, resultando na trágica morte dos 21 técnicos e engenheiros naquela fatídica tarde.

De acordo com o relatório conclusivo da investigação elaborado pelo Comando da Aeronáutica e finalizado em fevereiro de 2004, a causa do acidente foi atribuída a um "acionamento intempestivo" causado por uma peça pequena que estava ligada ao motor.

Embora a comissão que examinou o caso tenha descartado a possibilidade de sabotagem, foram apontadas "falhas latentes" e a "degradação das condições de trabalho" como contribuintes para a tragédia.

Temperatura altíssima

Após atingir a marca de 2 mil graus, o calor gerado pela explosão resultou no derretimento da plataforma, que havia sido fabricada com aço resistente a altas temperaturas.

Esse incidente tornou-se a mais grave tragédia na história do programa espacial brasileiro e figurou entre as maiores do mundo. Os prejuízos financeiros totalizaram cerca de R$ 36 milhões, sendo que somente o valor do foguete era estimado em R$ 14 milhões.

A temperatura alcançada após a explosão foi tão extremamente elevada que os corpos dos trabalhadores do Centro de Tecnologia Aeroespacial foram completamente carbonizados e acabaram sendo fundidos ao aço da estrutura.

Homenagem

No ano de 2013, a Agência Espacial Brasileira ergueu um monumento no Memorial Aeroespacial Brasileiro, em São José dos Campos (SP), a fim de “honrar a memória desses corajosos profissionais”.

Vale destacar que a tragédia de Alcântara trouxe à tona a necessidade de revisar e melhorar os procedimentos de segurança no centro de lançamento, bem como questões sobre a capacitação técnica e financeira do Brasil para manter um programa espacial independente e seguro.

Em comunicado, a Agência Espacial Brasileira lamenta o episódio, que "abalou a nossa nação e deixou uma profunda marca em nossa jornada espacial". Confira o comunicado completo abaixo!

"Há duas décadas, em um momento que ficou marcado na história do Programa Espacial Brasileiro, ocorria o maior acidente no Centro de Lançamento de Alcântara (CLA), no Maranhão. No dia 22 de agosto de 2003, o trágico episódio que envolveu um foguete VLS (Veículo Lançador de Satélites) abalou a nossa nação e deixou uma profunda marca em nossa jornada espacial.

A "Tragédia de Alcântara" ceifou a vida de 21 heróis que compartilhavam o sonho de ver o Brasil conquistar os céus e explorar o espaço. Eles se preparavam para a missão "Operação São Luís", que levaria ao espaço os satélites brasileiros SATEC e UNOSAT, símbolos do nosso avanço tecnológico e do compromisso com a pesquisa espacial.

Passados 10 anos, em 2013, um monumento foi erguido no Memorial Aeroespacial Brasileiro, em São José dos Campos (SP), para honrar a memória desses corajosos profissionais e relembrar o que fizeram em prol do Programa Espacial Brasileiro.

Hoje, a Agência Espacial Brasileira (AEB), autarquia vinculada ao Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI), marca este momento não apenas para recordar o triste acontecimento, mas, também, para prestar homenagem a esses heróis, suas famílias e seus colegas de trabalho. Seus legados continuam vivos, impulsionando nosso setor espacial e inspirando todos os brasileiros.

Destemidos, esses profissionais trilharam um caminho difícil, enfrentaram desafios monumentais e deixaram uma herança valiosa para as gerações futuras. Eles personificam o espírito de perseverança que nos motiva a nunca desistir, mesmo diante das adversidades mais duras.

Neste dia, reafirmamos o nosso compromisso com o progresso do Programa Espacial Brasileiro. Das lições aprendidas e da coragem demonstrada por esses verdadeiros heróis encontramos inspiração para continuar avançando. Vamos transformar essa data em um marco de união, de força e de generosidade.

Que a memória desses bravos pioneiros ilumine nosso caminho rumo às estrelas e que, através das suas histórias, possamos continuar escrevendo os capítulos de nossa jornada espacial com dedicação, determinação e esperança".