Militar desaparecido durante a Segunda Guerra é finalmente identificado
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Um militar que serviu como bombardeiro no 565º Esquadrão de Bombardeio da Força Aérea dos EUA e que estava desaparecido desde a Segunda Guerra Mundial foi finalmente identificado pela Agência de Contabilidade de Prisioneiros de Guerra e Desaparecidos em Ação do Departamento de Defesa dos Estados Unidos (DPAA, na sigla em inglês). O segundo tenente Robert T. McCollum participou de ataques estratégicos contra a Alemanha nazista.
Era 20 de junho de 1944 quando o avião de McCollum colidiu no ar com outra aeronave da mesma formação e caiu no Mar Báltico, próximo à costa da Dinamarca. Enquanto o piloto e o co-piloto conseguiram se ejetar e sobreviver, McCollum, que tinha apenas 22 anos, e outros sete tripulantes foram dados como mortos. O Comando de Registros de Sepultamento Americano (AGRC) chegou a investigar a área na época, mas não conseguiu recuperar os corpos.
Destroços de aeronave
A história tomou um novo rumo em 2019, quando mergulhadores dinamarqueses encontraram os destroços de um avião da Segunda Guerra Mundial a cerca de 18 metros de profundidade no Mar Báltico. Essa descoberta levou ao início de um projeto de recuperação.
De acordo com o portal Galileu, entre os destroços, a equipe responsável encontrou restos humanos, além de uma metralhadora calibre .50 com um número de série parcialmente correspondente ao avião de McCollum e etiquetas de identificação de dois tripulantes. Para confirmar a identidade do militar, a DPAA realizou exames dentários, análises antropológicas e testes de DNA, concluídos em 10 de dezembro de 2024.
"Meu engenheiro foi quem encontrou os primeiros sinais de restos mortais", relatou Mark Moline, professor da Universidade de Delaware e cofundador do projeto, em entrevista ao canal Fox 8. De acordo com o pesquisador, a equipe utilizou veículos submarinos para mapear o local com sonar de alta resolução. Ele também destacou que a localização de um paraquedas levou ao restante dos vestígios.
A fonte ressalta que o nome de McCollum está inscrito no Muro dos Desaparecidos no Cemitério Americano de Cambridge, na Inglaterra, e que, agora, um distintivo será adicionado ao lado da inscrição, marcando que ele foi encontrado e identificado.
