Quais são os dinossauros mais antigos que já existiram?

Em um marco significativo para a paleontologia brasileira, o Guinness World Records reconheceu que os dinossauros mais antigos conhecidos até hoje podem ter habitado a Região Central do Rio Grande do Sul.

A confirmação foi divulgada em 2021 e se baseia na análise de fósseis encontrados em um sítio arqueológico localizado em Santa Maria.

A publicação destacou que, apesar da dificuldade em determinar a idade exata dos fósseis de seres que viveram há milhões de anos, as rochas onde esses restos foram descobertos possuem uma datação precisa.

Especialistas identificaram cristais de zircão que datam até 233,2 milhões de anos, correspondendo ao período ladiniano, que faz parte do final da era Triássica.

Os fósseis encontrados na Formação Santa Maria, que abrange uma vasta área desde Venâncio Aires até Mata, incluem espécies como Saturnalia tupiniquim, Nhandumirim waldsangae, Buriolestes schultzi, Pampadromaeus barberenai, Bagualosaurus agudoensis, Gnathovorax cabreirai e Staurikosaurus pricei.

Essas criaturas eram predominantemente bípedes herbívoros de porte pequeno e pertencem ao grupo dos sauropodomorfos, enquanto o Buriolestes se destaca como um carnívoro entre eles.

A inclusão dos dinossauros da Formação Santa Maria no Guinness resultou de uma petição formal apresentada por um grupo de pesquisadores e divulgadores científicos da paleontologia gaúcha.

Sérgio Cabreira, professor e membro das expedições que exploraram a região nas últimas décadas, explicou ao G1 em 2021: "Fizemos uma defesa explicitando quais as razões que levariam os dinossauros da Formação Santa Maria a serem os mais antigos do mundo, os primeiros dinossauros".

O material enviado foi submetido à avaliação de consultores paleontólogos do Guinness, que corroboraram que as evidências encontradas em solo brasileiro são anteriores às descobertas triássicas de outras regiões. 

Cabreira enfatizou a importância científica dessa descoberta.

"Como nossos dinossauros são encontrados dentro desses pacotes de rocha, então eles são os mais antigos do mundo. É uma mensuração, mas ela é feita através de métodos científicos, muito modernos, com diversos tipos de equipamentos acurados", afirmou ele ao veículo na época. 

Além da relevância científica, essa conquista abre novas possibilidades para o turismo e eventos culturais relacionados à paleontologia na região.

Competição

Entretanto, a competição por esse título não é exclusiva do Brasil. A Formação Ischigualasto na Argentina alega ter fósseis datados em aproximadamente 231,7 milhões de anos. Entre as primeiras espécies descobertas nessa localidade estão o Herrerasaurus ischigualastensis e o Eoraptor lunensis.

A Tanzânia também apresenta um candidato a dinossauro ainda mais antigo com o Nyasasaurus parringtoni, encontrado em rochas datadas de 243 milhões de anos. No entanto, o Guinness ressalta que há debate sobre a classificação desse animal devido à fragmentação dos restos encontrados.

Vale ressaltar que o Guinness World Records observa que os recordes podem mudar com frequência e não são imediatamente atualizados em suas publicações online.