Existe mesmo a chance de extinção humana neste século? Conheça o conceito de probabilidade

Em 2020, o filósofo australiano Toby Ord causou grande impacto mundial com o seu livro "O Precipício", no qual afirmava que as chances de uma "catástrofe existencial" exterminar a humanidade no próximo século são de uma em seis.

A estatística chamou a atenção de muitos e continua a influenciar as discussões sobre nosso futuro. Afinal, estamos testemunhando os impactos das mudanças climáticas por tudo mundo e convivemos com o fantasma do uso de armas nucleares. Mas o que esse número realmente significa e de onde ele vem?

O conceito da probabilidade influencia o debate do quão perto e quais são as reais chances, da Terra passar por um novo processo de extinção.

É crucial, antes de nos aprofundarmos nas probabilidades de extinção humana, compreender o conceito de probabilidade. A ideia tradicional de probabilidade é chamada de frequentista e baseada em jogos de azar, como cartas e dados. 

Os frequentadores baseiam suas estimativas de probabilidade em frequências observadas, como a probabilidade de obter três pontos em um determinado evento. Dessa forma, quando uma previsão meteorológica indica uma probabilidade de chuva de uma em seis (ou 17%), não se trata de imaginar diversos amanhãs, mas de analisar a precisão dessas previsões ao longo do tempo.

Aplicar esta abordagem tradicional à probabilidade de extinção humana é um desafio. O desafio é que os eventos de extinção são únicos e não repetitivos; uma vez que ocorrem, não há espaço para a sua repetição.

Ao invés disso, pesquisadores como Toby Ord traçam paralelos com outros eventos históricos que podem fornecer informações relevantes. Por exemplo, para estimar a probabilidade de um impacto de asteroide com nível de extinção na Terra , os cientistas examinam o registo histórico de tais impactos na Lua.

Toby Ord estimou as chances de “catástrofe existencial” para a nossa espécie durante o próximo século de uma em seis.

Outra forma de pensar sobre a probabilidade é o bayesianismo, que tem esse nome em homenagem ao estatístico inglês Thomas Bayes, e foca menos nos eventos em si e mais nas coisas que sabemos e acreditamos sobre eles. Os bayesianos tratam as probabilidades como um sistema de classificação, enfatizando a probabilidade relativa de diferentes resultados.

Em suma, a compreensão da probabilidade varia entre os indivíduos. Em um mundo em que há uma grande resistência ao conceito de probabilidade, uma estimativa como "um em seis" pode não requerer uma calibração perfeita.

Pode ser mais relacionado ao impacto psicológico que causa. Dessa forma, "um em cada seis" parece encontrar um equilíbrio. "Um em cada 100" pode parecer insignificante, enquanto "um em cada três" pode causar pânico.

Enquanto discutimos temas cruciais para a manutenção da vida na Terra, esperamos que o uso responsável e informado da probabilidade se torne a regra, assegurando uma compreensão mais precisa dos perigos que afetam nosso presente.

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