Covid-19: cientistas criam teste barato que cabe na mochila

Pesquisadores da Universidade Queen Mary de Londres, Reino Unido, desenvolveram um “laboratório em uma mochila”. Anunciado ao preço de 51 dólares (quase 280 reais), ele promete expandir a capacidade de detecção rápida da covid-19 em regiões com poucos recursos.

A detecção do vírus é estratégia fundamental para evitar a propagação da pandemia, e foi adotada por países de referência no combate ao coronavírus, como a Nova Zelândia e a Coreia do Sul.

Kit que cabe na mochila (e no bolso) fornece resultado rápido e eficaz na detecção da covid-19 (Fonte: PLoS One/Lin)

Muitas regiões do planeta não têm capacidade prática e financeira de realizar um grande volume de testes confiáveis para a covid-19. Essa foi a motivação da pesquisadora Emily Lin e seus colegas.

Eles criaram um laboratório completo que cabe em uma simples mochila. O valor de 51 dólares foi o custo estimado de todos os materiais. A intenção foi criar um sistema autônomo e portátil, que pode ser usado em ambientes que não possuem uma boa infraestrutura.

Diagnóstico confiável

O kit criado faz uma amostragem não-invasiva. Ou seja, nada do swab incômodo pelo nariz. Com apenas amostras de saliva é possível realizar até 6 análises em uma hora e meia. O resultado da pesquisa foi publicado na revista científica PLoS One, de grande renome internacional. 

O diagnóstico é dado por uma técnica chamada amplificação isotérmica mediada por loop de transcrição reversa (RT-LAMP). Ela tem eficácia semelhante ao teste RT-PCR, demonstrada no estudo.

A confiabilidade foi medida comparando os testes de amostra de saliva contendo quantidades conhecidas de RNA do coronavírus. O aparato se mostrou sensível e foi capaz de identificar cópias do material genético viral em baixíssimas concentrações — quatro por microlitro.

Kit completo

No material está inclusa uma centrífuga CentriDrive, construída a partir de discos rígidos reciclados de computador. Ela pode ser alimentada por uma bateria recarregável ou de automóvel. Ele também vem com instruções diretas e pode ser usado apenas com um treinamento básico.

O kit vem ainda com oito produtos químicos, um termômetro, uma garrafa térmica, duas micropipetas. A centrífuga inclui um rotor impresso em 3D e uma bateria de íons de lítio recarregável de 12 V.

Estima-se que a vacinação levará de dois a três anos para alcançar uma cobertura completa do planeta. Por isso a testagem em maior escala ainda será necessária por mais alguns anos.

"Depois das vacinas, os testes são o segundo componente mais importante na luta contra a pandemia. Até agora, suportamos os preços exorbitantes de alguns desses testes rápidos, mas é de reduzir custos e torná-los mais acessíveis", dizem os autores em nota publicada pela revista.

ARTIGO PLoS ONE