Quem foi Yuri Gagarin, primeiro homem a viajar ao espaço

Yuri Gagarin (1934-1968) foi um astro da corrida espacial disputada entre Rússia e Estados Unidos durante a Guerra Fria. Mas quem foi ele? O cosmonauta – termo utilizado para se referir aos astronautas russos – fez a primeira viagem espacial da história da humanidade a bordo da nave Vostok 1, em 12 de abril de 1961, há exatos 61 anos. 

Museu de Cosmonáutica, em Moscou

Charmoso e dono de um sorriso sempre pronto, Gagarin foi utilizado pelos russos como um poderoso instrumento de propaganda da União Soviética . Saiba mais sobre a história do tripulante a seguir.

A juventude de Yuri Gagarin

O cosmonauta russo, conhecido no Brasil também como Iuri Gagarin, foi o terceiro de quatro irmãos. Nasceu em 9 de março de 1934, em Klushino, vilarejo próximo à cidade de Gzhatsk. Em 1968, após sua morte, Gzhatsk foi rebatizada em sua homenagem, passando a se chamar Gagarin.

O cosmonauta russo Yuri Gagarin (1934-1968) em foto de 1961

Filho de camponeses que trabalhavam em uma fazenda coletiva, Yuri estudou para ser moldador, mas sua vida mudou quando se matriculou em um curso de aviação. Ao concluí-lo, ingressou na escola de cadetes da Força Aérea Soviética, a Escola de Pilotos Militares Orenburg, se formando em 1957.

Foguete russo Vostok, usado para enviar Yuri Gagarin ao espaço

Na cidade, conheceu Valentina Goryacheva, com quem se casou – logo após se formar à bordo de uma aeronave de caça Mikoyan-Gurevich (MiG-15). Foi designado para a base aérea de Luostari, onde se tornou tenente da força aérea soviética no mesmo ano. Foi promovido a tenente sênior em 6 de novembro de 1959.

Como Yuri Gagarin foi escolhido?

Durante o processo de escolha, Yuri foi selecionado para um grupo de elite, conhecido como "Sochi Six" – os primeiros cosmonautas do programa Vostok. Gagarin foi escolhido em um processo que envolveu outros 20 candidatos.

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O cosmonauta e seus colegas foram submetidos a experimentos de resistência física e psicológica e treinamentos para o voo. No final, a escolha ficou entre Gagarin e Gherman Titov.

Bater Iuri era difícil devido ao seu carisma: Sergei Korolev – projetista-chefe de foguetes da URSS –, ao conhecer os cosmonautas pioneiros, passou a maior parte do encontro conversando com ele. Mais tarde, o chamaria de sua "pequena águia". 

Monumento em homenagem a Yuri Gagarin (dir.), na praça Gagarin, em Moscou

Durante o treinamento, o cosmonauta foi descrito por um médico da Força Aérea Soviética como modesto, constrangedor – "quando seu humor fica um pouco atrevido" –, com alto desenvolvimento intelectual e memória fantástica.

Entre seus atributos, o médico destacou ainda que Gagarin se distinguia dos colegas pela capacidade de atenção abrangente ao seu entorno e imaginação bem desenvolvida.

Chamou a atenção do médico também suas reações rápidas e perseverança. Segundo ele, Yuri preparava-se meticulosamente para suas atividades de treinamento, lidava com mecânica celeste  e fórmulas matemáticas com facilidade e não se sentia constrangido para defender seus pontos de vista. E encerrou com: "parece que entende a vida melhor do que muitos de seus amigos".

E eles concordavam: quando foi solicitado aos 20 candidatos que votassem anonimamente qual outro candidato eles gostariam de ver como o primeiro a voar, 16 deles escolheram Gagarin.

Detalhe de monumento no Museu de Cosmonáutica, em Moscou

Além de todos os atributos, como o espaço era escasso no pequeno cockpit da nave espacial Vostok, o tripulante precisava ser pequeno. E Gagarin tinha apenas 1,57 metro de altura. 

Assim, foi a primeira pessoa a orbitar a Terra, em um voo de 1 hora e 48 minutos, a uma altitude máxima de 301 km, pousando de paraquedas em uma fazenda em Engels, na União Soviética.

A fama de Iuri Gagarin

Após a viagem espacial retornar em segurança à Terra, a fama mundial foi imediata – com diversos monumentos erguidos em sua homenagem e diversas ruas da União Soviética renomeadas com seu nome (bem, até mesmo uma cidade). 

A missão Vostok era segredo até que Gagarin retornasse com sucesso. Após o pouso em segurança, a notícia foi transmitida por toda a parte pela agência estatal de notícias Tass – a União Soviética havia batido os EUA, realizando o primeiro voo tripulado.

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Embora nunca mais tenha ido ao espaço, Gagarin treinou vários outros cosmonautas e, em 1962, se tornou deputado. Ele nunca abandonou os esportes, e gostava de hóquei no gelo. Sua posição oficial era de goleiro.

A morte de Gagarin

Embora os soviéticos tenham tentado manter Yuri longe de aeronaves, temendo perdê-lo em alguma fatalidade, o primeiro homem a viajar ao espaço morreu jovem, aos 34 anos, justamente em decorrência de um acidente aéreo em um voo de treinamento de rotina. A colisão envolveu ainda outro piloto, que tripulava um avião a jato de dois lugares junto com o cosmonauta.

As cinzas de Yuri Gagarin, o primeiro ser humano a ver que a Terra era azul quando vista de fora, foram colocadas em um nicho na parede do Kremlin, o complexo fortificado que abriga a estrutura do governo russo na Praça Vermelha.