Arqueólogos encontram pegadas de dinossauros em pedreira na Inglaterra

Atualmente, o local descoberto por paleontólogos é uma pedreira em Oxfordshire. Porém, há cerca de 166 milhões de anos, a área era um habitat movimentado onde dinossauros cruzavam um terreno de calcário.

Pesquisadores descobriram 200 pegadas de dinossauros no local, considerado o maior sítio desse tipo no Reino Unido. As pegadas pertencem a dois tipos de dinossauros: o cetiossauro, um herbívoro de grande porte; e o megalossauro, um carnívoro bípede. Algumas trilhas têm até 150 metros de extensão, e apenas uma parte da pedreira foi escavada.

"Este é um dos locais de pegadas mais impressionantes que já vi, em termos de escala e do tamanho das pegadas", afirmou a professora Kirsty Edgar, micropaleontóloga da Universidade de Birmingham, em entrevista à BBC. "É como voltar no tempo e imaginar essas criaturas enormes simplesmente caminhando por ali, seguindo suas rotinas."

Estudo

A descoberta remonta a 1997, quando uma trilha de pegadas de megalossauro foi identificada na pedreira de Ardley, também em Oxfordshire. Esse evento envolveu Gary Johnson, trabalhador da pedreira Dewars Farm, a observar mais atentamente as saliências e depressões que encontrou no calcário.

"Eu estava limpando a argila e me parei com um solavanco no solo, que a princípio achei ser apenas uma irregularidade. Mas logo percebi outros, espaçados por cerca de 3 metros", contou Johnson à BBC.

No verão passado, mais de 100 cientistas, estudantes e voluntários se reuniram para uma escavação no local. Os resultados da pesquisa serão apresentados na série de TV Digging for Britain.

A equipe analisa cinco pegadas específicas. Quatro delas, acredita-se, foram feitas por saurópodes — dinossauros herbívoros de grande porte que caminhavam sobre quatro patas.

A quinta trilha foi atribuída ao megalossauro, um predador bípede que, segundo a paleontóloga Emma Nicholls, do Museu de História Natural da Universidade de Oxford, apresenta pegadas características:

É uma pegada tridáctila, com três dedos claramente definidos. O animal, como um tudo, tinha entre 6 e 9 metros de comprimento, sendo um dos maiores dinossauros predadores conhecidos do período Jurássico na Grã-Bretanha."

As trilhas foram amplamente documentadas durante a escavação, com moldes das pegadas e mais de 20 mil fotografias tiradas para criar modelos 3D detalhados do local e das marcas individuais.

O professor Richard Butler, paleobiólogo da Universidade de Birmingham, destacou que as pegadas oferecem uma visão rara do comportamento dos dinossauros, incluindo detalhes sobre como eles se movem e o ambiente em que vivem — informações que não podem ser obtidas apenas de fósseis ósseos.

Por enquanto, ainda é um mistério o motivo pelo qual essas pegadas foram preservadas. Butler sugere que um evento especial pode ter ocorrido: "Algo como uma tempestade pode ter depositado sedimentos sobre as pegadas, protegendo-as da destruição e garantindo sua preservação no registro fóssil."

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