Astronautas americanos de missão da Boeing estão presos no espaço

Nos últimos meses, a empresa de aviões Boeing vem sendo centro de polêmicas depois que várias de suas aeronaves vêm apresentando problemas ao redor do mundo. Mas agora seus problemas foram além: os dois astronautas a bordo da nave Starliner, primeira empreitada espacial da Boeing em parceria com a NASA, estão presos no espaço.

Sunita “Suni” Williams e Barry “Butch” Wilmore partiram no que seria, inicialmente, uma missão de oito dias; mas já passaram quase um mês na cápsula espacial anexada à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), enquanto engenheiros tentam resolver o problema da nave.

No momento, conforme repercute o The Guardian, não há uma previsão exata para quando a dupla de astronautas deve retornar à Terra. Porém, um porta-voz da Boeing informou que "a tripulação não tem pressa para deixar a estação, uma vez que há muitos suprimentos em órbita e a programação da estação está relativamente aberta até meados de agosto".

Missão

Lançado ao espaço no dia 5 de junho, o Starliner já está envolto em confusões há algum tempo, depois que passou por dois lançamentos malsucedidos nos dias 6 de maio e 1º de junho. O lançamento ocorreu com um ano de atraso e 1,5 bilhão de dólares acima do orçamento inicial.

Entre problemas que apresentou anteriormente estão falhas em propulsores de controle de reação e vazamentos de hélio, combustível da nave. No entanto, agora, o porta-voz da Boeing afirma que os vazamentos e os problemas de propulsores estão "estáveis e não são uma preocupação" para o retorno.

Quatro dos cinco propulsores que estavam desligados anteriormente estão agora operando normalmente. Isso significa que apenas um dos 27 propulsores está off-line no momento. Isto não representa um problema para a missão de regresso", acrescenta ao The Guardian.

Para evitar grande alarde, autoridades tanto da Boeing quanto da NASA insistem que a dupla de astronautas não está presa no espaço e que as dificuldades técnicas não são uma ameaça à missão. Porém, em caso de emergência ou necessidade de uma partida rápida, a espaçonave está autorizada a desencaixar da ISS e retornar à Terra.

Além disso, caso o Starliner não possa operar com segurança, Williams e Wilmore podem acabar pegando uma carona para voltar com a tripulação da espaçonave Dragon, da SpaceX, que atualmente está anexada no lado oposto da ISS.