Mensagem de 'simulação alienígena' é decifrada por cientistas cidadãos

Há mais de um ano o Instituto Seti, uma organização sem fins lucrativos localizada em Mountain View, na Califórnia, criou um projeto simulando como seria se a Terra captasse um sinal vindo do espaço. Como o ser humano faria para decifrá-lo?

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Assim, em maio de 2023, a espaçonave ExoMars Trace Gas Orbiter, da Agência Espacial Europeia, que orbita Marte, transmitiu um sinal como uma mensagem — como se ela tivesse sido enviada por alienígenas. 

O código só foi decifrado recentemente, por um pai e uma filha que são cientistas cidadãos. No entanto, seu significado permanece um mistério. Entenda!

Mensagem decifrada

Após o sinal ser transmitido pela espaçonave, ele foi capturado por três observatórios aqui na Terra, que disponibilizaram os dados brutos na internet para que qualquer cientista cidadão pudesse analisá-los. 

Ken Chaffin e sua filha Keli conseguiram isso em junho deste ano e foram reconhecidos pela Agência Espacial Europeia em 22 de outubro. À CNN, a dupla revelou que precisou de horas de experimentação para chegar a resposta. 

Eu não fazia ideia do que a mensagem mostraria ou diria", disse Ken. "Suspeitava que talvez tivesse algo a ver com vida".

A imagem se parecia com um grupo de pixels brancos sobre um fundo preto, que consistia em cinco configurações. Mas ela não era estática — em movimento, exibia a configuração por apenas um décimo de segundo. Eles descobriram que as imagens representavam aminoácidos, que são blocos fundamentais para a vida. 

O resultado foi confirmado pelos criadores do projeto, que não deram detalhes sobre o que os aminoácidos significam; assim, a interpretação ainda é um mistério.

Para chegar ao resultado, os Chaffin realizaram simulações de autômatos celulares (unidades matemáticas programadas para se moverem segundo regras) no 'mapa estelar' — nome que foi dado a imagem original dos dados embaralhados.

Quando chegou ao resultado, Ken disse ter se recordado das aulas de química na escola. "A imagem original, que parece um mapa estelar, sempre me deu a impressão de formas de vida biológicas", explicou Keli.

Segundo Daniela de Paulis, responsável por conceber o projeto 'A Sign in Space' ('Um Sinal no Espaço') ao lado de outros cientistas, para tornar a simulação mais real possível, os desenvolvedores concordaram em não oferecer ajuda ou confirmarem os resultados até eles receberem a solução enviada pelos Chaffins.

"A ideia é que, se algum dia recebêssemos uma mensagem de uma civilização alienígena, não teríamos feedback. Teríamos que encontrar o significado por nós mesmos", finalizou Daniela.