Nave espacial Athena: saiba o que aconteceu após o pouso na Lua

A missão lunar da Intuitive Machines (IM) sofreu um revés significativo nesta sexta-feira, 7, quando a nave espacial robótica Athena tombou após o pouso na superfície lunar. A sonda, projetada para fornecer dados cruciais para o retorno de humanos à Lua, encerrou sua missão prematuramente, frustrando as expectativas da NASA e da comunidade científica.

Lançada no mês passado, a Athena pousoupróximo ao polo sul da Lua. Apesar de ter gerado energia e enviado informações para a Terra inicialmente, os engenheiros da IM detectaram uma "atitude incorreta" da nave. Hoje, a empresa declarou a missão encerrada, confirmando que a Athena tombou.

"Com a direção do sol, a orientação dos painéis solares e as temperaturas extremamente baixas na cratera, a Intuitive Machines não espera que Athena recarregue", informou a empresa em comunicado. "A missão foi concluída e as equipes continuam avaliando os dados coletados ao longo da missão".

O fracasso da Athena, que transportava sondas e experimentos científicos da NASA, repete o incidente ocorrido com a missão Odysseus em fevereiro de 2024. A nave espacial, que se tornou a primeira missão privada a pousar na Lua, também tombou após o pouso. O design alto e fino da Athena, semelhante ao da Odysseus, já havia levantado preocupações sobre a estabilidade da nave.

Incentivo

Segundo o 'The Guardian', a perda da Athena representa um prejuízo de centenas de milhões de dólares em equipamentos, incluindo a broca de regolito Trident da NASA, projetada para buscar água e outros elementos essenciais para a vida na Lua. A sonda também transportava três robôs móveis, incluindo a plataforma de prospecção autônoma móvel (Mapp), da Lunar Outpost, o primeiro veículo comercial a chegar à Lua.

A missão IM-2, com duração prevista de 10 a 14 dias, fazia parte do programa de serviços de carga lunar comercial (CLPS) da NASA, que busca incentivar a indústria privada a desenvolver tecnologias para exploração lunar. Apesar do revés, a IM destacou que a Athena realizou o pouso lunar mais ao sul da história, abrindo caminho para futuras explorações na região do polo sul da Lua.