O que é o fenômeno raro registrado por astronauta dinamarquês?

A partir da Estação Espacial Internacional (ISS), o astronauta dinamarquês Andreas Mogensen, da Agência Espacial Europeia (ESA), capturou imagens de um fenômeno meteorológico incomum chamado "sprite vermelho". Este raro tipo de relâmpago acontece acima das nuvens de tempestade, situando-se entre 40 e 80 quilômetros acima do solo.

Os "sprites" representam um dos fenômenos elétricos menos compreendidos na alta atmosfera terrestre, conforme indicado pela Nasa. Esses eventos notáveis foram apelidados em referência a criaturas do folclore europeu, que lembram fadas.

Após a ocorrência de um raio, os "sprites" surgem como flashes vermelhos repentinos, apresentando-se como um clarão que pode assumir diversas formas, frequentemente combinando plumas difusas e ramificações espinhosas e luminosas, conforme descrito pela agência espacial dos Estados Unidos, de acordo com a Galileu.

Experimento Thor-Davis

Durante a missão Huginn, sua segunda jornada na ISS iniciada em agosto de 2023, Mogensen capturou o relâmpago vermelho, também chamado de Evento Luminoso Transitório (TLE), em uma extensão de 14 a 26 km. O experimento Thor-Davis, realizado durante essa missão, tem como objetivo investigar raios na alta atmosfera e entender como eles influenciam a concentração de gases de efeito estufa.

"Essas imagens tiradas por Andreas são fantásticas", diz o cientista líder do experimento Thor-Davis, Olivier Chanrion, em comunicado. "A câmera Davis funciona bem e nos dá a alta resolução temporal necessária para captar os processos rápidos do raio".

Devido à sua formação acima das nuvens de tempestade, os "sprites vermelhos" são desafiadores de serem estudados a partir do solo. A maioria desses eventos é observada predominantemente do espaço, com o auxílio do instrumento Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM), localizado externamente na ISS. Andreas Mogensen permanecerá na ISS por seis meses, com previsão de retorno à Terra no início do próximo ano.