Batata dos Andes pode ter sido a origem da grande fome irlandesa

Uma das maiores tragédias da história, a Grande Fome irlandesa, que dizimou cerca de um milhão de pessoas no século 19, pode ter finalmente revelado um de seus maiores mistérios: a origem do patógeno que causou a devastadora praga da batata.

Por décadas, cientistas debateram se o fungo Phytophthora infestans, responsável pela doença, teria surgido nos Andes ou no México. Agora, uma nova pesquisa, publicada na revista Plos One, aponta para os Andes como o berço desse devastador microrganismo.

A equipe de pesquisadores, liderada pela Prof. Jean Ristaino da Universidade Estadual da Carolina do Norte, realizou uma análise genômica abrangente do fungo e de seus parentes próximos, comparando amostras da América do Sul e do México, repercute o The Guardian.

"Com o tempo, a evidência realmente pesa a favor dos Andes, porque o DNA não mente, a genética mostra ancestralidade naquela região", disse a professora no estudo.

Essa conclusão, segundo a pesquisadora, também se alinha com relatos históricos de que a doença já era conhecida entre os povos indígenas andinos antes de se espalhar para a Europa.

História complexa

Segundo o The Guardian, a pesquisa revela que as populações modernas do fungo apresentam uma história complexa, com misturas entre as linhagens dos Andes, México e Europa. No entanto, a análise genética indica que as populações mexicanas são as mais recentes, sugerindo que a praga se espalhou a partir dos Andes e não o contrário.

"Quando você conhece o centro de origem de um patógeno, é lá que você vai encontrar resistência a ele", explica a Prof. Ristaino no estudo. "A longo prazo, a maneira de controlar essa doença é por meio da resistência do hospedeiro".