Teorias da conspiração sobre furação Helene se espalham com as eleições

À medida que equipes de emergência se empenham em auxiliar as vítimas das devastadoras perdas causadas pelo furacão Helene, uma onda de desinformação tem se infiltrado nos esforços de socorro, intensificada pela eleição à presidência dos Estaods Unidos, que será realizada no próximo mês. 

A iminência do pleito eleitoral tem amplificado a disseminação de informações falsas, um fenômeno recorrente após grandes eventos noticiosos. Estas alegações têm encontrado eco — ou ao menos seguidores oportunistas — entre os principais republicanos, que agora associam o desastre sem precedentes a questões como a imigração.

"Não há dúvida de que esse nível de falsidades não seria espalhado se não houvesse uma eleição daqui a um mês", afirmou Aaron Reichlin-Melnick, pesquisador sênior do American Immigration Council, ao Thre Guardian.

Fake news republicana

As inverdades surgiram rapidamente e vieram do alto escalão. Donald Trump, ao desembarcar recentemente na Geórgia para ver a devastação causada pela tempestade, afirmou que o governador do estado, Brian Kemp, não conseguiu contatar Joe Biden para discutir sobre a ajuda em desastres.

No entanto, Kemp já havia mencionado mais cedo naquele dia que conversara com o presidente, que ofereceu toda a assistência necessária e pediu para ser contatado diretamente.

A Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA) lançou nesta semana uma página na web para refutar os rumores crescentes — um indicativo da proliferação de informações falsas.

A Cruz Vermelha Americana utilizou as redes sociais para desmentir várias inverdades sobre seu trabalho. Membros do Congresso e serviços estaduais de gestão de emergências emitiram comunicados reafirmando seus esforços contínuos na resposta ao desastre. Autoridades eleitas da região solicitaram aos cidadãos que evitem espalhar boatos e, ao invés disso, ajudem uns aos outros.

Kevin Corbin, senador estadual republicano da Carolina do Norte, fez um apelo aos seus seguidores no Facebook: "Amigos, posso pedir um pequeno favor? Vocês podem ajudar a PARAR com essa teoria da conspiração que está circulando por todo o Facebook e internet sobre as enchentes."

As alegações de que o governo está controlando o clima ou negando pedidos por mais sacos mortuários foram classificadas como "lixo" por ele. Parlamentares locais estão sendo bombardeados com perguntas sobre essas teorias conspiratórias. "É apenas uma distração para as pessoas que tentam fazer seu trabalho. Gente, este é um evento catastrófico como nosso país nunca viu."

Na página de rumores da FEMA, a agência esclarece que não está confiscando propriedades ou doações, solicitando contribuições em dinheiro ou limitando fundos de recuperação a 750 dólares por pessoa — todas as afirmações falsas circulando online e, em alguns casos, promovidas pela mídia de direita e políticos republicanos.

Muitos rumores perigosos e enganosos estão se espalhando sobre a resposta ao Helene, o que pode impedir ativamente os sobreviventes de receberem ajuda," disse Jaclyn Rothenberg, porta-voz da FEMA, ao Guardian. "Nossa prioridade é garantir que a assistência chegue às pessoas necessitadas."

Glenn Jacobs, prefeito republicano do condado de Knox, Tennessee, declarou desconhecer qualquer confisco de suprimentos. "Por favor, parem de espalhar esses rumores, pois são contraproducentes aos esforços de resposta," afirmou. "Se todos puderem deixar o ódio de lado por um momento e ajudar, seria ótimo."

Elon Musk, proprietário da X e aliado chave de Trump, alegou que a FEMA estava bloqueando voos destinados a ajudar a área afetada, chamando isso de "incompetência governamental beligerante".

O secretário dos transportes Pete Buttigieg respondeu: "Ninguém está fechando o espaço aéreo e a FAA não bloqueia voos legítimos de resgate e recuperação. Se você estiver enfrentando um problema, me ligue."

Uma imagem gerada por IA mostrando uma jovem segurando um filhote em um barco sob chuva intensa se espalhou amplamente. Foi corretamente sinalizada como criada por IA, mas muitos não pareceram se importar.

"A imagem ficou gravada na minha mente," postou Amy Kremer, do Comitê Nacional Republicano da Geórgia, no X. Ela posteriormente acrescentou: "Gente, eu não sei de onde veio esta foto e honestamente isso não importa," dizendo ser "emblemática" da realidade enfrentada pelas pessoas.

Um mito amplificado nos últimos dias sugere que a FEMA está sem dinheiro porque teria gastado recursos com migrantes — uma alegação intensificada por Trump e seus aliados. A história foi capa do New York Post.

Contudo, a FEMA ainda não está sem recursos. O secretário de segurança interna Alejandro Mayorkas afirmou recentemente que devido ao aumento dos eventos climáticos extremos resultantes da crise climática, a agência não terá fundos suficientes para cobrir o restante da temporada de furacões. Ele disse estar atendendo as necessidades imediatas com os recursos disponíveis para Helene.

A alegação sobre migrantes é desvinculada das preocupações orçamentárias da FEMA. Um fundo separado, o Programa de Abrigo e Serviços, administrado pela FEMA, conforme orientação do Congresso, oferece reembolsos aos governos locais para custos adicionais associados ao aumento no fluxo de migrantes, explicou Reichlin-Melnick. Esse fundo começou em 2019 sob a administração Trump.

Reichlin-Melnick classificou essa afirmação como "completamente falsa", destacando sua ascensão nos últimos dias "porque estamos em um tempo de pensamento conspiratório e migrantes são vistos como inimigos por muitos à direita".

"A resposta está levando algum tempo devido a problemas logísticos reais causados pela geografia da região e severidade dos danos," afirmou ele, repercutiu o Guardian.

E o governo federal não conseguiu estalar os dedos e reparar tudo imediatamente... E acho que muitos políticos aproveitaram-se falsamente disso para essencialmente ligar migrantes ao furacão."

Além das inverdades com alguma ligação à realidade, surgiram sugestões de que o furacão foi planejado ou orquestrado intencionalmente, talvez relacionado à eleição vindoura. Essa ideia extremista permanecia em cantos obscuros da internet conspiratória — até sexta-feira, 4.

Marjorie Taylor Greene, congressista em exercício, tuitou na sexta-feira: "Sim eles podem controlar o clima. É ridículo alguém mentir dizendo que isso não pode ser feito", disse sem especificar quem seriam 'eles'. Anteriormente, ela havia tuitado um mapa das áreas devastadas pelo furacão sobreposto com um mapa eleitoral para mostrar como essas áreas votaram.