Estudo aponta nova teoria sobre a origem dos dinossauros

Um estudo recente trouxe uma nova perspectiva sobre as origens dos dinossauros, sugerindo que eles podem ter evoluído em regiões que hoje correspondem à África equatorial e à América do Sul. Essa descoberta aponta para um ambiente muito mais quente e árido como berço desse grupo, desafiando teorias anteriores.

"Os dinossauros são muito estudados, mas ainda não sabemos realmente de onde eles vieram", declarou Joel Heath, paleobiólogo da University College London (UCL). Ele destacou que lacunas no registro fóssil impedem conclusões definitivas.

De acordo com o portal Newsweek, os fósseis mais antigos conhecidos de dinossauros, encontrados na Argentina, Brasil e Zimbábue, datam de cerca de 230 milhões de anos. No entanto, a diversidade desses espécimes sugere que os dinossauros já haviam evoluído milhões de anos antes.

Para investigar, Heath e sua equipe usaram simulações que combinaram fósseis conhecidos, árvores evolutivas e a geografia do Triássico, período em que a Terra contava com os supercontinentes Laurásia e Gondwana. A modelagem indicou que os primeiros dinossauros podem ter surgido no oeste de Gondwana, em uma área que abrange a Amazônia, a bacia do Congo e o Saara.

"Nossa modelagem sugere que os primeiros dinossauros podem ter se originado no oeste do Gondwana de baixa latitude", disse o paleobiólogo. A área em questão fica em um ponto médio entre o local onde alguns dos primeiros dinossauros conhecidos viveram, no sul de Gondwana, e onde seus parentes répteis viveram, ao norte.

"Este é um ambiente mais quente e seco do que se pensava anteriormente [para a origem dos dinossauros], composto de áreas desérticas e semelhantes a savanas", afirmou Heath. Apesar disso, ainda não foram encontrados fósseis nessas regiões, o que pode ser explicado pela falta de pesquisas ou pela dificuldade de acesso.

Primeiros dinossauros

Inicialmente, os dinossauros eram menores, do tamanho de galinhas, andavam sobre duas patas e provavelmente eram onívoros. Eles foram superados em número por répteis maiores, como os pseudosuchianos — ancestrais dos crocodilos modernos — e os pterossauros, que podiam alcançar envergaduras imensas.

A dominância dos dinossauros só ocorreu cerca de 201 milhões de anos atrás, após erupções vulcânicas na Província Magmática do Atlântico Central, que extinguiram muitos de seus concorrentes répteis. A partir do oeste de Gondwana, os dinossauros se espalharam por todo o supercontinente e posteriormente para Laurásia, que se dividiu em América do Norte, Europa e Ásia.

"Nossos resultados sugerem que os primeiros dinossauros podem ter sido bem adaptados a ambientes quentes e áridos", explicou Philip Mannion, coautor do estudo.

Ele destacou que os saurópodes, como o Brontossauro e o Diplodocus, mantiveram sua preferência por climas quentes. Já os terópodes e ornitísquios desenvolveram características que lhes permitiram prosperar em regiões mais frias, incluindo os polos, durante o período Jurássico.

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