Novas 128 luas são descobertas orbitando Saturno, novo "rei das luas"

Recentemente, astrônomos se surpreenderam com a descoberta de 128 novas luas na órbita de Saturno, o que coloca o planeta como líder disparado na contagem de luas conhecidas até o momento, em todo o nosso Sistema Solar.

Até a descoberta, quem detinha o título de "rei das luas" era Júpiter, o maior planeta de nosso sistema. Agora, Saturno totaliza 274 luas, o que é quase o dobro de todos os demais planetas combinados. "Com base em nossas projeções, não acho que Júpiter irá alcançá-los", disse ao The Guardian o pesquisador líder, Dr. Edward Ashton, bolsista de pós-doutorado no Instituto de Astronomia e Astrofísica da Academia Sincia em Taiwan.

As luas foram reconhecidas formalmente esta semana pela União Astronômica Internacional, e, até agora, lhes foram atribuídas como identificação apenas sequências de números e letras. Porém, a expectativa é que, eventualmente, elas sejam nomeadas com referência a deuses gauleses, nórdicos e inuítes canadenses, segundo a convenção para as luas de Saturno.

Vale destacar que a maioria das luas recém-descobertas está no chamado aglomerado nórdico, o que indica que os astrônomos agora terão um novo trabalho para descobrir dezenas de divindades vikings pouco conhecidas para nomeá-las. "Eventualmente, os critérios podem ter que ser relaxados um pouco", comenta Ashton.

Descoberta

Conforme repercute o The Guardian, as luas foram identificadas a partir da técnica chamada "shift and stack" ("mudar e empilhar", em português), que consiste na captura de imagens sequenciais que traçam o caminho de cada lua pelo céu, e as combinam para torná-las brilhantes o suficiente para serem detectadas.

Os pesquisadores também destacam que todas as 128 novas luas são classificadas como "luas irregulares", que não possuem uma forma quase perfeitamente esférica e possuem apenas alguns quilômetros de diâmetro. Com a descoberta de um número cada vez maior de objetos deste tipo, possíveis desacordos sobre o que realmente pode ser classificado como lua devem surgir na comunidade astronômica.

Não acho que haja uma definição adequada para o que é classificado como uma lua. Deveria haver", opina Ashton.

O astrônomo também destaca que, pelo menos por enquanto, sua equipe deve ter atingido um limite para detecção de luas: "Com a tecnologia atual, não acho que possamos fazer muito melhor do que o que já foi feito para as luas ao redor de Saturno, Urano e Netuno".

Agora, os astrônomos esperam realizar observações mais próximas das pequenas luas, a fim de descobrir mais sobre o que pode ter sido um período turbulento no início do Sistema Solar, quando os planetas ainda migravam em órbitas instáveis, e colisões entre corpos celestes eram mais comuns.

Também é destacado pelos astrônomos que as novas luas, em geral, estão agrupadas, o que indica que muitas podem ser restos de objetos muito maiores que, no passado, colidiram e se despedaçaram. Vale mencionar que muitos cientistas acreditam que os anéis de Saturno sejam resultado de uma grande lua que foi destruída pela gravidade do planeta.