Vermes que vivem na Zona de Exclusão de Chernobyl são imunes à radiação

Entre 25 e 26 de abril de 1986, o reator nuclear nº 4 da Usina Nuclear de Chernobyl foi palco do maior acidente nuclear da história. Embora a população tenha sido evacuada, muitas plantas e animais continuam a viver por lá; apesar dos elevados níveis de radiação persistentes nestas quatro décadas. 

Nos últimos anos, cientistas descobriram que alguns animais que vivem na chamada 'Zona de Exclusão de Chernobyl' (uma região no norte da Ucrânia num raio de cerca de 30 quilômetros da central elétrica que colapsou) possuem alterações físicas e genéticas em relação aos seus congéneres que vivem em outros lugares.

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Um estudo recente, conduzido por pesquisadores da Universidade de Nova York e publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, porém, descobriu que um verme microscópico desafia todo esse conceito. 

Imunes à radiação

A pesquisa, que analisa os nemátodos (pequenos vermes com genomas simples e reprodução rápida, o que os torna particularmente úteis para a compreensão de fenômenos biológicos básicos), descobriu que a espécie aparenta ser imune à radioatividade. 

"Esses vermes vivem em todos os lugares e vivem rapidamente, por isso passam por dezenas de gerações de evolução enquanto um vertebrado típico ainda calça os sapatos", explicou Matthew Rockman, professor de biologia na NYU e autor sênior do estudo, conforme repercutido pelo Daily Mail. 

O estudo analisou amostras coletadas em 2019, que contaram com a colaboração de cientistas ucranianos e americanos. As espécies foram tiradas de diferentes regiões da Zona de Exclusão; portanto, com variáveis níveis de radiação. Para a surpresa do grupo, no entanto, os genomas dos vermes não apresentaram sinais de variação.

Isso não significa que Chornobyl seja segura – é mais provável que signifique que os nematóides são animais realmente resistentes e podem resistir a condições extremas", explicou nemátodos, principal autora do estudo.

"Também não sabemos há quanto tempo cada um dos vermes que recolhemos esteve na Zona, por isso não podemos ter a certeza do nível de exposição que cada verme e os seus antepassados ​​receberam ao longo das últimas quatro décadas", finalizou.