Magnavox Odyssey: conheça a história do primeiro videogame do mundo

Muitas pessoas pensam que o Atari foi o primeiro console de videogame do mundo, mas será que elas estão totalmente erradas? O responsável por esse título se chama Magnavox Odyssey e foi lançado pela empresa Magnavox, uma subsidiária da Phillips, em 1972. Ele ficou famoso por conta de uma tecnologia incrível para a época: conseguir se conectar à televisão.

Os engenheiros Bill Harrison, Bill Rusch e Ralph Baer criaram o console baseado em um protótipo chamado “Brown Box” (em inglês, caixa marrom), que viria a ser o primeiro sistema de entretenimento eletrônico compatível com os televisores do tempo. Contudo apenas Baer, um alemão naturalizado estadunidense, é considerado o “pai dos videogames".

Apesar das inovações para a época, o Odyssey tinha várias limitações técnicas, entre elas a ausência de áudio e de cores. Outro item que era bastante simples eram os gráficos, e o grande exemplo disso era um game “ping-pong”, onde os jogadores moviam duas barras de luz para conseguir acertar a bola em movimento. 

Porém, o problema das cores acabou sendo resolvido com um pequeno truque: junto com o jogo, vinha algumas camadas de plásticos que, quando colocados em cima da tela da televisão, davam detalhes coloridos e uma impressão de visuais ao game. Era possível visualizar um campo de futebol americano ou uma quadra de tênis, e até mesmo uma casa mal-assombrada entre os estilos disponíveis. 

O console funcionava a base de bateria e vinha com dados, fichas de pôquer, tabuleiros de jogos e planilhas de pontuação, para anotar manualmente. Existem alguns rumores que Baer gostaria de desenvolver “cartuchos ativos” com efeitos sonoros e componentes gráficos mais potentes, mas as ideias não se concretizaram. No entanto, ele não se contentou só com a base do videogame e criou a primeira light gun do mundo, que nada mais é que uma arma de plástico para simular tiros na tela.  

Mesmo tendo sido vendidas 350 mil unidades do Odyssey, houve alguns fatores que acabaram prejudicando o sucesso comercial do produto, como o próprio marketing. Um exemplo disso é que muitos vendedores falavam para os consumidores que o console só funcionava com as televisões da Magnavox, tudo da mesma marca, sendo esse um jeito dos mesmos venderam mais itens da loja. 

O lançamento do Pong, um console praticamente idêntico feito pela Atari, comercializado no mesmo ano, atrapalhou as vendas do Odyssey. A Magnavox então entrou com uma ação judicial em 1974 contra todas as empresas que vendiam jogos parecidos com os seus.

Pong, videogame feito pela Atari / Crédito: Rob Boudon/Creative Commons

Por conta de todos os processos por patente, houve um faturamento de mais de US $100 milhões no total para a empresa dona do Odyssey.