Exoplanetas iguais a Júpiter são mais comuns fora do nosso Sistema Solar do que imaginávamos

Analisando um grupo de estrelas em movimento relativamente próximas à Terra, uma equipe de astrônomos do Observatório Astronômico de Pádua, na Itália, mostrou que 20 delas poderiam potencialmente hospedar planetas parecidos com Júpiter, uma vez que suas órbitas seriam estáveis. Se confirmada, a hipótese comprova que a arquitetura do nosso sistema solar não é tão rara como se convenciona atualmente.

A descoberta pode resolver uma antiga ambivalência teórica entre os astrônomos sobre a formação do nosso Sistema Solar. Uma teoria sugere que ele nasceu em um ambiente rico em metais supostamente expelidos por uma supernova. A segunda teoria diz que o Sol se formou desde uma nuvem molecular de gás e poeira em um ambiente de baixa densidade.

De acordo com o principal autor do novo estudo, Raffaele Gratton, a atual descoberta de que gigantes gasosos semelhantes a Júpiter podem ser rotineiros entre estrelas parecidas com o Sol, traz “novos resultados que apoiam a visão de que o sistema solar se formou num ambiente silencioso e de baixa densidade”, explicou ao Space.com.

Os astrônomos pesquisaram sistema estelares a 130 anos-luz da Terra.

Para testar suas hipóteses, a equipe de astrônomos analisou dados de um aglomerado de 146 estrelas localizado a cerca de 130 anos-luz da Terra. Conhecido como Grupo Móvel ß Pic (BPMG), essa constelação supostamente nasceu de uma mesma nuvem molecular, o que indica que tenham uma composição química semelhante.

Embora já fosse de conhecimento da comunidade científica a existência de quatro “júpiteres” genéricos em BPMG, o novo estudo focou em 30 estrelas 80% mais massivas que o Sol. As probabilidades, segundo o estudo, são de que 20 delas hospedem gigantes gasosos semelhantes a Júpiter em órbitas estáveis.

O que mais chamou a atenção dos pesquisadores foi o fato de que todas as 30 estrelas agora analisadas possuem apenas 20 milhões de anos, ao contrário do “nosso” Júpiter, que se formou em torno de uma estrela que tem 100 milhões de anos .

O atual estudo contesta a teoria de que nosso sistema solar é único.

Embora o aglomerado de estrelas BPMG seja o mais próximo da Terra e os modelos apontem para a possibilidade da formação de planetas gigantes semelhantes a Júpiter, o tamanho das órbitas desse tipo de planeta pode tornar os dados de trânsito inadequados. Trânsito é o evento em que o planeta passa entre a Terra e o Sol.

Como a forma convencional de detectar um exoplaneta atualmente exige pelo menos três trânsitos, explica Gratton, “só conseguimos detectar os mais massivos entre os planetas semelhantes a Júpiter”, pelo menos por enquanto.

Em sua conclusão, o novo estudo propõe que planetas parecidos com Júpiter são encontrados regularmente perto do nosso sistema estelar, principalmente em órbita de estrelas semelhantes ao Sol. No entanto, pesquisas complementares ainda são necessárias. 

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