Onde está a borda do Universo?

Há cerca de 13,8 bilhões de anos, o Universo como conhecemos teve início em um evento cataclísmico conhecido como Big Bang. De lá para cá, o próprio espaço expandiu-se e esfriou, as primeiras partículas se formaram e a matéria sofreu atração gravitacional para resultar na imensidão repleta de planetas, estrelas e galáxias que vemos hoje.

Contudo, por mais vasto que tudo seja no espaço – e por mais que nossa tecnologia avance e se torne mais sofisticada –, há um limite para aquilo que podemos ver. Para além de uma certa distância, as galáxias desaparecem, as estrelas se apagam e nenhum sinal do Universo distante pode ser visto.

Épocas cósmicas do Universo.

O que está além disso? Se fôssemos tão longe no espaço quanto pudermos imaginar, o que encontraríamos? Haveria um limite para a distância que poderíamos ir ou seria possível viajar por uma distância ilimitada? Em outras palavras, o Universo tem uma borda? Se sim, onde está?

Na vizinhança do Sistema Solar, o espaço está cheio de estrelas. Mas se viajarmos por mais de 100.000 anos-luz de distância, teremos deixado a Via Láctea para trás e entrado no reino intergaláctico, tão colossal e impressionante que é povoado de cerca de 2 trilhões de galáxias só no nosso Universo observável.

Campo Ultra Profundo do Hubble.

Estas galáxias possuem uma grande diversidade de tipos, formas, tamanhos e massas. Quando olhamos para as galáxias mais distantes, contudo, começamos a descobrir algo incomum: quanto mais distante uma galáxia está, maior a probabilidade de ela ser menor, de menor massa e de ter suas estrelas intrinsecamente mais azuis do que as galáxias mais próximas.

Isto faz total sentido para a ciência moderna por conta de um fato relativamente simples: o Universo teve um começo. Uma galáxia relativamente próxima, tem quase a mesma idade que a nossa própria. Mas quando olhamos para uma galáxia que está a bilhões de anos-luz de distância, essa luz precisou viajar durante bilhões de anos para chegar aos nossos olhos. 

Não há borda nenhuma no Universo. Em outras palavras, podemos dizer que apenas o volume da parte observável do Universo é finito e a razão para isso é que existe uma fronteira no tempo (o Big Bang) que nos separa do resto. 

Só podemos aproximar-nos dessa fronteira através de observação astronômica e através de teorias físicas, nossas melhores ferramentas para investigar os segredos do Cosmos .