O engano com a identidade das vítimas da erupção do Vesúvio, em Pompeia

Um estudo divulgado no ano passado na revista Current Biology, revelou dados surpreendentes sobre as relações familiares entre as vítimas da erupção do Monte Vesúvio, ocorrida há quase 2.000 anos.

O estudo revela que algumas das interpretações tradicionais sobre os vínculos entre os indivíduos não correspondiam à realidade genética.

Por exemplo, um adulto que usava uma pulseira de ouro e segurava uma criança no colo foi inicialmente considerado como sendo mãe e filho. No entanto, a análise do DNA revelou que, na verdade, eram "um adulto masculino não relacionado e uma criança", conforme esclarecido por David Reich, coautor do estudo e professor de genética na Harvard Medical School, repercutiu o Live Science em novembro do ano passado.

Outro caso intrigante envolveu um casal encontrado abraçado. Eles foram considerados como irmãs ou mãe e filha, mas a análise genética mostrou que pelo menos um dos indivíduos era geneticamente masculino.

Essas descobertas desafiam suposições tradicionais sobre gênero e relações familiares", destacou Reich, conforme repercutido pelo Live Science no ano passado.

Análise do material

A pesquisa analisou o material genético de cinco indivíduos que morreram durante a catastrófica erupção em 79 d.C., que resultou na morte de aproximadamente 2.000 pessoas.

Quando o Monte Vesúvio entrou em erupção, uma camada de cinzas vulcânicas cobriu a região circundante, preservando os contornos dos corpos sob as camadas calcificadas de cinzas.

As ruínas da cidade foram redescobertas apenas no século XVIII, quando o arqueólogo Giuseppe Fiorelli aprimorou sua técnica de preenchimento com gesso para criar moldes das vítimas.

Através desses exemplares, os acadêmicos puderam investigar os momentos finais dos indivíduos e formular hipóteses sobre suas identidades com base em detalhes como suas posições e vestimentas.

Contudo, essa abordagem apresentou falhas — como o caso de quatro indivíduos encontrados com uma pulseira de ouro, que foram erroneamente interpretados como um casal com seus filhos.

A pesquisa

Para realizar a pesquisa, a equipe analisou 14 exemplares e extraiu DNA de restos esqueléticos fragmentados em cinco delas.

Por meio dessa análise genética, os cientistas puderam determinar as relações genéticas, o sexo e a ancestralidade dos indivíduos estudados. Os resultados indicaram que as vítimas possuíam um "background genômico diversificado", principalmente descendente de imigrantes recentes do Mediterrâneo oriental, confirmando a realidade multiétnica do Império Romano.

Alissa Mittnik, coautora do estudo e arqueogeneticista da Harvard Medical School e do Instituto Max Planck para Antropologia Evolutiva na Alemanha, comentou: "Nossas descobertas têm implicações significativas para a interpretação de dados arqueológicos e a compreensão de sociedades antigas. Elas destacam a importância de integrar dados genéticos com informações arqueológicas e históricas para evitar interpretações errôneas baseadas em suposições modernas."

A pesquisa sugere que equívocos do passado podem ter levado à "exploração dos exemplares como veículos para narrativas", onde curadores poderiam ter manipulado as poses e posicionamentos relativos das vítimas para exposições.

Segundo Carles Lalueza-Fox, biólogo do Instituto de Biologia Evolutiva (CSIC-UPF) em Barcelona e especialista em DNA antigo que não participou do estudo, a má atribuição de sexo não é incomum na arqueologia.

Ele comentou: "Claro que olhamos para o passado com os olhos culturais do presente, e essa visão às vezes é distorcida; para mim, a descoberta de um homem com uma pulseira de ouro tentando salvar uma criança não relacionada é mais interessante e culturalmente complexa do que supor que se tratava de uma mãe e seu filho".