Príncipe Andrew: assessor pede remoção de depoimento em investigação sobre espionagem

Um dos principais assessores do príncipe Andrew está tentando impedir que seu relato sobre o relacionamento do príncipe com um suposto espião chinês seja divulgado, alegando que não tinha conhecimento de que essa informação poderia se tornar pública.

Dominic Hampshire teve um papel essencial no contato entre Yang Tengbo e o Duque de York, mas os detalhes exatos da relação entre eles permanecem desconhecidos.

No mês passado, um tribunal rejeitou a apelação de Yang contra sua proibição de entrada no Reino Unido, após uma avaliação de inteligência indicar que ele poderia estar atuando secretamente para o governo chinês. Yang negou qualquer irregularidade.

Na sexta-feira, 7, advogados da BBC e de outras organizações de mídia argumentaram perante a Comissão Especial de Apelações de Imigração (Siac) que Hampshirenão pode manter seu testemunho privado apenas porque não previu que ele poderia se tornar público.

Em dezembro, o tribunal declarou que Yang havia conquistado um "grau incomum de confiança" do príncipe e não revelou seus laços com um braço do Partido Comunista Chinês, envolvido em interferência política clandestina.

A decisão do tribunal confirmou a avaliação do Ministério do Interior de que Yang representava uma ameaça à segurança nacional. Agora, as mídias locais estão solicitando que a Siac divulgue a declaração de testemunha de Hampshire, escrita em apoio a Yang depois que o assessor foi contatado pela inteligência britânica.

Debaixo do tapete

Na última sexta-feira, advogados de Hampshire alegaram que ele buscou garantias dos representantes legais de Yang de que sua declaração permaneceria confidencial e só percebeu que poderia ser tornada pública quando participou da audiência de apelação em julho passado. Diante disso, ele retirou a declaração para evitar sua divulgação.

Disseram-me que as informações seriam mantidas privadas e confidenciais", afirmou Hampshire ao tribunal em um depoimento escrito. "Se havia qualquer dúvida sobre isso, não fui informado. Se soubesse que havia qualquer possibilidade de divulgação, jamais teria concordado em prestar depoimento, muito menos compartilhar detalhes tão confidenciais."

Adam Wolanski KC, representando as organizações de mídia, defendeu que há um interesse público excepcional na divulgação do testemunho de Hampshire e de outros documentos confidenciais:

"É surpreendente que alguém na posição do Sr. Hampshire, responsável por lidar com assuntos sensíveis em nome do Duque de York, não tenha buscado aconselhamento jurídico antes de fornecer sua declaração a Yang", argumentou Wolanski à BBC.

Segundo ele, Hampshire não pode se beneficiar de sua falta de discernimento e da decisão equivocada de prestar depoimento sem assessoria jurídica. "O tribunal deve presumir que ele tomou essa decisão conscientemente, assumindo o risco de que seu testemunho pudesse se tornar público."

Espião

Yang tornou-se um confidente próximo do príncipe Andrew após uma polêmica entrevista do duque ao programa Newsnight da BBC, em novembro de 2019, sobre sua amizade com o criminoso sexual Jeffrey Epstein.

O impacto negativo da entrevista levou o príncipe a se afastar da vida pública e encerrou seus eventos comerciais de sucesso no Reino Unido e na China.

Em março de 2020, Hampshire afirmou a Yang, por meio de uma carta, que havia conseguido preservar a reputação do príncipe na China. Sete meses depois, o espião recebeu permissão para representá-lo em um fundo de investimento de US$ 3 bilhões.

O projeto "Fundo Eurásia" visava arrecadar recursos para investir em empreendimentos estatais chineses na África e no Oriente Médio, alinhando-se à estratégia do Partido Comunista Chinês de ampliar sua influência global.

Conflito de interesses

A revelação desse esquema e a preocupação de que o príncipe Andrew pudesse estar sendo manipulado levaram o Ministério do Interior a proibir Yang de entrar no Reino Unido. Ele negou qualquer envolvimento irregular, alegando ser um empresário legítimo dedicado a fortalecer as relações entre China e Reino Unido.

Yang chegou à região em 2002, como estudante, e posteriormente fundou diversas empresas de consultoria em viagens e negócios voltados para a China. Ele conheceu o Duque de York em 2014 e passou a atuar na versão chinesa do evento "Pitch@Palace", promovido por Andrew para conectar empreendedores a investidores.

O tribunal da Siac ainda decidirá se outros documentos do caso serão divulgados publicamente.