Água do Universo pode ter surgido muito antes do que se imaginava

Um novo estudo sugere que a água pode ter surgido muito antes do que se imaginava, apenas 100 a 200 milhões de anos após o Big Bang. Até então, acreditava-se que a formação da água só teria sido possível muito tempo depois, quando o oxigênio e outras moléculas mais complexas estavam disponíveis em abundância.

No entanto, simulações de computador realizadas por pesquisadores do Reino Unido e dos Emirados Árabes Unidos indicam que esse elemento essencial pode ter se formado logo nas primeiras fusões nucleares do Universo. Os resultados do estudo foram publicados na revista Nature Astronomy.

“A nossa grande surpresa foi verificar que os ingredientes para o surgimento da vida estavam todos presentes em núcleos densos de nuvens [restos de mortes estelares] tão logo depois do Big Bang”, afirmou Daniel Whalen, coautor do estudo, ao ScienceNews.

Para testar essa hipótese, os cientistas utilizaram modelos de computador que simularam a formação e o colapso das primeiras estrelas do Universo. Acredita-se que essas estrelas variavam entre 13 e 200 vezes a massa do Sol, então as simulações analisaram os dois extremos desse espectro, segundo informações do portal Galileu.

Testes

Os testes, descritos pela NewScientist, mostraram que, à medida que a matéria ejetada pelas supernovas se expandia e esfriava, o oxigênio liberado reagia com o hidrogênio para formar vapor de água. Estrelas maiores, que produziam mais oxigênio, geravam quantidades de água com massa semelhante à de Júpiter, enquanto estrelas menores produziam volumes equivalentes à massa da Terra.

Os pesquisadores estimaram que a formação da água levou entre 3 milhões e 90 milhões de anos após as explosões das supernovas, indicando que as primeiras moléculas surgiram entre 100 e 200 milhões de anos depois do Big Bang.

Contudo, essa água não se espalhou livremente pelo cosmos. Em vez disso, a gravidade fez com que ela e outros elementos pesados se acumulassem, formando berçários estelares e, possivelmente, contribuindo para a criação da segunda geração de estrelas e dos primeiros planetas.

“A ideia de que a água se formou antes mesmo das galáxias praticamente derruba décadas de pensamento sobre quando a vida poderia ter surgido pela primeira vez no universo”, afirmou Whalen. Agora, os pesquisadores planejam aprofundar seus estudos para investigar se esse vapor de água primitivo teria sido capaz de resistir à intensa radiação da formação das primeiras galáxias. Caso isso se confirme, moléculas dessa água primordial ainda podem existir no Universo – e, quem sabe, até mesmo na Terra.

+ Confira aqui o estudo completo.