Estudo enfim revela a causa da extinção dos neandertais

O mistério do desaparecimento dos neandertais, um dos maiores enigmas da paleoantropologia, pode finalmente ter sido desvendado. Pesquisadores espanhóis conduziram um estudo que sugere que a extinção dessa espécie foi causada, em parte, por uma drástica redução na diversidade genética. 

A pesquisa, publicada na revista Nature Communications em 20 de fevereiro, analisou a anatomia do canal auditivo e os dados genéticos dos neandertais, considerados parentes próximos dos Homo sapiens.

Foram comparados fósseis de diferentes períodos e regiões, com destaque para os de Krapina, na Croácia (datados de cerca de 130 mil anos), e outros sítios neandertais na França, Bélgica e Israel (com idades de 41 mil a 64 mil anos).

Resultados

Os fósseis de Krapina indicaram uma alta diversidade genética, enquanto os mais recentes revelaram uma queda significativa na variação genética. Esse fato sugere que os neandertais passaram por um "gargalo populacional" antes de sua extinção, ocorrida há aproximadamente 40 mil anos.

Em comunicado, Mercedes Conde-Valverde, antropóloga da Universidade de Alcalá e autora do estudo, afirma que "a redução na diversidade genética observada entre a amostra de Krapina e os neandertais clássicos é especialmente notável, fornecendo fortes evidências de um evento de gargalo".

Essa descoberta traz uma nova perspectiva sobre a ideia de que uma crise genética mais antiga desempenhou um papel fundamental na evolução humana.

Embora o estudo não tenha identificado com precisão a causa dessa diminuição genética, fatores como mudanças climáticas e a competição com os humanos modernos podem ter contribuído para o fenômeno.