Vênus pode ter abrigado vida em seu primórdio, sugere estudo

Vênus é um planeta devastado e escaldante — com temperaturas em sua superfície altas o suficiente para derreter chumbo. Mas um novo estudo aponta que o planeta nem sempre foi assim. Em seus primórdios, aliás, Vênus pode até mesmo ter abrigado vida. A pesquisa também pode ajudar na compreensão da origem do Sistema Solar.

O levantamento, publicado na revista Nature Astronomy, aponta que Vênus pode ter sofrido como o movimento de placas tectônicas — iguais as que ocorreram no planeta Terra há milhares de milhões de anos.

Para chegar a essa conclusão, uma equipe de cientistas da Universidade de Brown, nos Estados Unidos, usou dados atmosféricos de Vênus, além da modelagem computacional, para demonstrar que a composição da atmosfera atual do planeta e a pressão superficial só teriam sido possíveis como resultado de uma forma inicial de placa tectônica — considerado um processo crítico para a vida, que consiste em diversas placas continentais empurrando, puxando e deslizando umas abaixo das outras.

Semelhanças com a Terra

Em nosso planeta, um processo parecido intensificou-se nos primórdios da Terra; o que formou novos continentes e o surgimento de montanhas, por exemplo. Além disso, o movimento das placas causou reações químicas que estabilizaram a temperatura da superfície da Terra — resultando em um ambiente propício para o surgimento da vida.

Embora Vênus tenha passado por um processo parecido, o planeta vizinho seguiu para uma direção oposta. Até então, pesquisadores acreditavam que as condições em sua superfície eram causadas por um fenômeno chamado "tampa estagnada" — quando a superfície tem apenas uma placa que se desloca, liberando gases para a atmosfera.

Mas o recente estudo aponta que nem sempre foi assim: para ter uma atmosfera rica em nitrogênio e dióxido de carbono, os cientistas concluíram que Vênus teve placa tectônicas algum tempo depois de sua formação — entre 4,5 bilhões e 3,5 bilhões de anos atrás. O que ajuda a reforçar a tese de que existiu vida microbiana nos primórdios do planeta.

Uma das conclusões gerais é que muito provavelmente tínhamos dois planetas, ao mesmo tempo, no mesmo sistema solar, operando em um regime tectônico de placas — o mesmo modo de tectônica que permitiu a vida que vemos na Terra hoje", disse Matt Weller, o autor principal do estudo. 

Isto reforça a possibilidade de vida microbiana na antiga Vênus e mostra que a certa altura os dois planetas — que estão na mesma vizinhança solar, têm aproximadamente o mesmo tamanho e a mesma massa, densidade e volume — eram mais parecidos do que se pensava anteriormente, antes de divergir.